巴图示意众人停下，自己则小心翼翼地探出头，观察了片刻，才低声道：

“大人，到了，前面就是‘齿轮广场’，集市的入口就在广场另一头。”

姜恒透过通道口望去。

眼前是一个巨大的地下空间，穹顶高耸，由粗大的、锈迹斑斑的金属管道和巨大的齿轮状结构支撑着。

地面同样是金属网格，但踩踏得发亮，布满了油污和各种难以名状的污渍。

这里的光源不再是遗迹里那些死寂的符文，而是悬挂在管道和支架上的、用简陋玻璃罩保护的、散发着橘红色不稳定光芒的……某种生物腺体？

或者改造过的源晶？

光线昏暗、摇曳，给整个空间涂抹上一层诡异、躁动的色彩。

这就是“齿轮广场”。

广场上人流涌动，人群大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里混杂着麻木、警惕和一丝为了生存而滋生的狡黠。

他们或蹲在角落兜售着零星的、沾满油污的零件和不知名的干瘪根茎。

或步履匆匆，扛着沉重的包裹。

更多的是三五成群，低声交谈，目光不时扫过巡逻的铁骸帮成员。

空气中弥漫着比遗迹更复杂、更浓烈的气味：

浓重的汗臭、劣质合成食物的古怪味道、劣质酒精的刺鼻气息、金属锈蚀味、机油味……

还有一种若有若无的、属于变异者的腥臊味。

在广场最显眼的位置，靠近通往更深层集市入口的地方，矗立着一个巨大的、由废弃金属焊接而成的平台。

平台上，几个身影格外引人注目。

那就是铁骸帮的人。

他们穿着统一的、用某种暗色坚韧皮革和粗糙金属甲片拼接的制服，上面烙印着一个扭曲齿轮环绕骸骨的标志。

与广场上大多数面黄肌瘦的拾荒者不同，他们体格明显强壮许多，眼神凶狠，带着一种居高临下的漠然。

最显着的特征是，他们裸露在外的皮肤上，或多或少都覆盖着或镶嵌着金属！

有的手臂是粗糙的金属义肢，关节处冒着蒸汽。

有的半边脸颊被金属板替代，闪烁着冰冷的微光。

甚至有人直接在额骨上铆接了一块凸起的金属护甲，上面刻着代表身份的编号。

这些“变异者”或“改造者”，就是铁骸帮统治这个据点的武力基础。

他们身上散发着一种混合了血腥、机油和淡淡辐射污染的气息，让人本能地感到不适和恐惧。

平台下方，排着一条长长的队伍。

都是准备进入集市内部的拾荒者和商贩。

两个铁骸帮成员懒洋洋地坐在一张金属桌子后面，桌子上放着一个沉重的、带有复杂齿轮锁的金属钱箱。

每个想要进入的人，都必须将两个刻着齿轮图案的金属币投入钱箱旁边的狭孔里。

钱币落下的“叮当”声不绝于耳。

“看到了吗，大人。”

巴图的声音压得更低，带着深深的敬畏和一丝不易察觉的愤懑：

“那就是‘门神’。每天每人两个齿轮币，童叟无欺，没钱？就在广场上待着，或者滚出去喂锈兽。”