太原城外，

一队打着南朝旌节的人马，正沿着官道迤逦而行，

使团规模不大，仅百余人，护卫精悍，车马简朴，正是赵构朝廷派出的那个以“犒军”为名，实为探听虚实的非正式使团，

正使乃是礼部侍郎周胤，副使则为枢密院都承旨郑怀仁，

两人坐在马车中，望着窗外景象，面色复杂，

与他们想象中兵荒马乱，民生凋敝的边镇不同，这河东之地，在镇朔军的控制下，竟显得秩序井然，官道平整，田亩阡陌纵横，

虽已是初冬，田间却仍有农人忙碌，修缮水利，积肥备耕，沿途所经市镇，虽不及江南繁华，却也商铺林立，人流不绝，百姓脸上并无太多惶恐之色，反而有种难得的安定，

“这……当真是那‘汉奸流寇’贺烽治下？”

周胤忍不住低声疑惑：“观此民生，倒有几分治世景象，”

郑怀仁冷哼一声，他是坚定的主和派，对贺烽素无好感：

“不过是表面文章，笼络人心罢了！周侍郎切莫被其迷惑，贺烽与耶律大石勾结，屠戮士绅，迁民塞外，乃朝廷心腹大患！”

周胤默然，他并非迂腐之人，眼前所见与临安流传的种种妖魔化贺烽的言论，实在相差甚远，

正思忖间，前方蹄声如雷，烟尘扬起，

只见一队黑甲骑兵如旋风般驰至，约有百骑，军容严整，杀气凛然，在使团前方数十步外齐齐勒马，动作整齐划一，显示出极高的训练水准，

为首两员大将，并未着全甲，只穿箭袖武袍，外罩黑色大氅，一人面容儒雅，目光沉静，一人虬髯环眼，不怒自威，正是昔日大宋西军名将，如今镇朔军麾下大将——种师道与种师中兄弟，

“来者可是使节？”

种师道声音平和，却自带一股威严，

周胤连忙整理衣冠，与郑怀仁下车，拱手道：