刘处直率领着本部人马并贺一龙、刘国能两部，钻入了茫茫大别山，山势陡峭，林深苔滑，这些地方完全不适合大队人马驻扎，义军在山里转悠许久也没找到个好位置，只得继续往麻城方向行军。

只见一个侦察营的夜不收回来禀报道：“大帅，前面的路探清楚了这里离麻城还有六十里，再翻过两个山头，有一处叫牛心寨的地方，地势险要，据说是本地一个诨号‘打虎将’的土寇盘踞。”

“打虎将？名头倒是响亮，寨子情况如何，实力怎样？”

“寨子依山而建，易守难攻，那‘打虎将’手下大概有五六百人，多是本地无赖青皮，欺负乡里绰绰有余，真要说打仗……”李狗才撇撇嘴，“怕是连咱们手下那些辎重营的弟兄都不如，咱们人多势众，他应该不敢招惹。”

刘处直点了点头，他对这种地头蛇没什么兴趣，只要井水不犯河水，他也不想节外生枝。

“传令下去，绕过牛心寨，继续向麻城方向前进，告诉弟兄们管好自己的手，别去碰寨子的东西，我们只是借道。”

命令层层传达下去，义军队伍虽然庞大，但在刘处直的约束下，倒也还算规矩，尽量避开山民的村落和田地，辎重营的骡马驮着金银、粮草、军械，在辅兵和少量战兵的护卫下，走在队伍相对靠后的位置。

树欲静而风不止，那打虎将本名赵三金，早年据说凭着一股蛮力打死过一头伤人的野猪，便自封打虎将，不过却是个色厉内荏、贪婪短视之辈。

他早就通过眼线得知有一大股流寇过境，起初吓得够呛，严令手下紧闭寨门。但当看到义军队伍浩荡，特别是那些驮着大包小包的辎重队伍时，他的贪心压过了恐惧。

“他娘的，这么多粮食，还有箱子，里面指定是金银财宝，还有那些布面甲、棉甲、各种军械以及雄壮的战马，要是抢了这批辎重，我就能一统大别山了，没有任何一家土寇是老子的对手了。”

赵三金趴在寨墙垛口后，眼睛死死盯着山下缓慢行进的辎重队伍，口水都快流出来了，“你看他们，队伍拉得这么长，护卫也没几个人，肯定是觉得老子不敢动手！”

旁边一个尖嘴猴腮的师爷连忙劝道：“大当家，使不得啊！看这旗号好像是去年火烧凤阳皇陵的那批流寇，那可是连官军都奈何不得的悍贼，咱们惹不起啊！”

“放屁！”赵三金一巴掌扇在师爷后脑勺上，“悍贼？老子看是肥羊，他们队伍里面那么多伤兵肯定是被官军打败了，现在是丧家之犬，急着跑路，你看他们都不敢靠近咱们寨子，肯定是怕了！”

“趁其不备，抢些铠甲武器就缩回来，凭咱们寨子的险要，他们还能飞上来不成？到时候有了铠甲，咱们也能招兵买马，壮大势力，一统大别山。”

他被自己的幻想冲昏了头脑，不顾师爷苦劝，点齐了三百多名自以为骁勇的手下，悄悄打开寨门，扑向了行动迟缓的辎重营。

辎重营营官陆雄正督促着辅兵们小心赶路，忽听得侧翼山林中一声唿哨，喊杀声骤起。

“敌袭！结阵！保护大车！”陆雄虽惊不乱，扯着嗓子大吼。