连日的阴雨初歇，天空仍布着铅灰色的薄云，阳光艰难地穿透云层，在湿漉漉的码头石板路上投下斑驳陆离的光影。

黄浦江上水汽氤氲，带着泥土和江水特有的腥气。

港口经过月余的清理和修复，虽已不见大战后的断壁残垣，但几处新补的墙砖、几艘正在船坞紧急维修的货船，依旧无声诉说着不久前的惊心动魄。

一艘来自南京的官船缓缓靠上专供官员使用的泊位，船身吃水不深，显是轻车简从。

船头立着一人，身着侍郎常服，身形挺拔，面容肃穆，正是奉旨南下的兵部左侍郎、新加都察院右都御史衔、总督协理上海防务张居正。

船板搭稳，张居正稳步下船。

他的目光瞬间便将码头景象尽收眼底：搬运货物的力工号子声依旧响亮，市舶司的吏员在查验文书，几队巡检司的兵丁列队走过，步伐整齐，眼神警惕。

一切看似井然有序，恢复迅速，但空气中那股若有若无的紧绷感，以及远处船厂方向传来的、比以往更密集的金铁交击与夯土声，都暗示着这座港口并未从创伤中完全放松，反而透着一股秣马厉兵的肃杀之气。

然而，最引人注目的，是码头上迎接他的人。

没有预想中的旌旗仪仗，没有上海府文武官员的整齐列队。

只有寥寥数人静候在此。

为首者，正是靖海伯、上海知府陈恪。

他今日未着伯爵蟒袍或官服，只一身靛青色的寻常直裰，外罩防风的玄色斗篷，显得随意而干练。

身后跟着的，仅有贴身护卫阿大及另外两名亲随，再无他人。

张居正眼底深处闪过一丝极快的波澜，旋即恢复古井无波。

他脸上适时地堆起恰到好处的、带着长途跋涉疲惫却又难掩故人重逢欣喜的笑容，快步上前，拱手为礼，声音洪亮而透着热络：

“哎呀呀！劳动子恒兄亲迎，叔大何其惶恐！久违了，久违了！”

陈恪亦是笑容满面，迎上几步，执礼甚恭，语气更是谦和得近乎夸张：“张前辈！一别经年，前辈风采更胜往昔！晚辈得知前辈奉旨南下，协理防务，真是喜不自胜，如久旱盼甘霖啊！上海新遭劫难，百废待兴，防务尤显捉襟见肘，前辈此时前来，真乃雪中送炭！”

他侧身让开道路，伸手做请状，语气带着几分无奈的歉意：“只是……前辈也知，月前倭患方息，港区损毁急待修复，军备整饬、民夫调度、商税稽核……桩桩件件都压在身上。府衙上下，从徐渭到下面书吏，个个忙得脚不点地，实在是抽不出半刻闲暇。晚辈思来想去，唯有我这个知府，看似总揽全局，反倒能偷得浮生半日闲，只好厚颜独自前来迎候，礼仪不周之处，万望前辈海涵！”

这番话，说得滴水不漏。既表达了尊敬与欢迎，又将迎接阵容的“简陋”归因于公务繁忙、人手不足，顺带点出自己这个主官体恤下属、亲力亲为的“不易”。

姿态放得极低，理由却冠冕堂皇，让人挑不出错处。

张居正心中冷笑，面上却愈发和煦，连连摆手：“子恒兄这是说的哪里话！你我同为陛下效力，何须这些虚礼？正该如此，正该如此！若因迎候在下一人而耽误了上海万千军民的正事，那才是叔大的罪过！”

他目光扫过繁忙的码头，由衷赞道，“况且，一路行来，叔大已是叹为观止。倭寇肆虐之后，不过月余，上海港便能恢复如此气象，街道井然，市面复振，人心不散，此等治理之能，效率之高，放眼我大明，恐无人能出子恒兄之右！这才是实实在在的政绩，比什么排场仪仗都强过百倍！”