徐渭的到来，对陈恪而言，不啻于久旱逢甘霖。

这位绍兴狂生，虽在官场人情世故上略显疏狂，但处理具体政务、尤其是钱粮刑名、文书案牍之能力，堪称天才。

其思维缜密，反应迅捷，下笔如风，更难得的是与陈恪心意相通，许多事陈恪只需稍露口风，徐渭便能领会其深意，并将之完善成可执行的章程。

于是，陈恪毫不客气地将大半繁琐的日常政务，一股脑儿推给了这位新任同知。

从户籍整理、田亩讼诉，到商税稽核、公文往来，徐渭皆处理得井井有条，效率奇高。

知府签押房里那堆积如山的案卷，以肉眼可见的速度消减下去。

陈恪终于能从无穷无尽的文牍中解脱出来，将精力集中于更关键的战略层面。

这日，陈恪正在后堂与徐渭商讨如何进一步优化市舶司税收流程，阿大来报，言说那位名为理查德的佛郎机商人，其船队已抵达吴淞口，本人正候在衙外求见。

陈恪与徐渭对视一眼，皆看到对方眼中的重视。

陈恪整了整衣冠，对徐渭笑道：“文长兄，你我一同去见见这位番邦奇人。”

“固所愿也，不敢请耳。”徐渭捋须一笑，眼中亦带着几分期待。

客厅之内，理查德早已等候。

他约莫四十岁年纪，高鼻深目，一头栗色卷发精心修剪，身着剪裁合体的深色绒面外套，虽经长途航行，依旧保持着得体的仪表。

见到陈恪与徐渭进来，他立刻起身，右手抚胸，行了一个颇为标准的鞠躬礼，动作流畅。

“尊敬的总督阁下，陈先生，很荣幸得到您的接见。”他的官话带着明显的异域口音，但用词准确，令人惊讶。

“理查德先生远道而来，一路辛苦，请坐。”陈恪含笑还礼，目光平静地打量着对方。徐渭亦拱手为礼，在一旁落座，侍女奉上香茗。

寒暄几句后，理查德那双湛蓝色的眼睛便毫不避讳地、带着强烈好奇地聚焦在陈恪身上，从上到下细细端详，仿佛在鉴赏一件稀世珍宝。