嘉靖三十六年，十月，上海浦。

深秋的江风，已带上了刮骨的寒意，呼啸着卷过新筑的码头，吹动泊位上寥寥几面商号的认旗，猎猎作响。

宏伟的石砌码头沉默地矗立在江畔，墩台坚实，栈桥延伸，一应设施齐整完备，在灰蒙蒙的天色下，显出一种近乎冷峻的、未被充分使用的空旷与寂静。

港区纵横的青石道路清扫得干净，却更衬得行人车马稀落。

远处工坊区与仓栈区，那些数月前还热火朝天兴建的屋舍楼宇，大多已然落成，门楣簇新，却多半门户紧闭，唯有零星几家传出些许机杼声或搬运动静，如同点缀在巨大画布上的几笔淡彩，难掩整体的清冷。

港，是建成了。

堪称奇迹般的速度，无可挑剔的质量。

但预期的万商云集、舳舻千里的盛况，却并未立刻到来。

表面看来，这再正常不过。

新港初立，航路、信誉、客源皆需时间积累，岂能一蹴而就？

每月亦有十数艘悬挂着新颁“特许船引”旗号的商船，规规矩矩地在此停靠，缴纳了定额的市舶税钞，卸下些南洋香料、倭国铜料，再装上苏松的丝绸、瓷器，完成着看似合规的往来贸易。

一切，似乎都在按部就班地走向正轨。

然而，端坐于总督衙署书房内的陈恪，指尖缓缓划过户房刚呈上的、墨迹未干的十月市舶税收明细，嘴角却勾起一丝冰冷得近乎锋利的弧度。

账目清晰，数字却单薄得可怜。

折合白银，不过区区一万三千两。

相较于他投入这座港口的巨万资金，相较于那些认购了巨额船引、仓单的商贾们所拥有的配额而言，这点税收，杯水车薪，近乎讽刺。

窗外的风，穿过窗棂缝隙，发出呜呜的轻响，如同某种隐晦的嘲弄。

陈恪推开账簿，起身踱至窗前，目光投向窗外那片看似平静的港区。

他的眼神幽深，仿佛能穿透那层礼貌而疏离的平静表象，直视其下汹涌的暗流。