严世蕃精神一振，身体微微前倾：“父亲的意思是？”

“浙江的赵文华，可堪一用。”严嵩的语速很慢，字字清晰，“传密令给他，放下手头一切杂务，亲自去金华乡！掘地三尺，也要把陈恪的老底给为父翻出来！五岁放牛，得周夫子赏识？一个乡野村夫，哪来那般见识才学？他幼时可有异状？可有师承？可有……不为人知的秘密？” 他眼中精光一闪，“事要隐秘，人手用最可靠的！查，查得越细越好！哪怕是一块他小时候啃过的骨头渣，也要给老夫查清楚！记住，动作要快，更要密！陈恪如今耳目遍布，别让他嗅到一丝风声！”

“金华乡？”严世蕃眼中闪过一丝复杂，有追悔，也有一丝狠厉，“当初……当初在金华乡陈恪返乡时，儿子就该……”

他话未说完，便被严嵩一个眼神止住。

严嵩的目光如冰冷的刀锋刮过严世蕃的脸：“过去的事，不必再提。眼下，查清他的根脚，或许能找到意想不到的破绽。”

他顿了顿，语气转而沉重，“陛下……如今看陈恪的眼神，与当年看老夫初写青词时……何其相似！甚至更甚！他献香皂生意解裕王之困，行漕粮改银充盈内帑，如今又献上这足以硬撼铁骑的新军……这些，都是实实在在的‘解渴’良方。相比之下，老夫那些拆东墙补西墙的‘青词妙策’，在陛下心中，分量已然不同了……”

他苍老的脸上掠过一丝深刻的疲惫与洞察世事的悲凉，“老夫悔啊……悔当初为何没在他初露峥嵘时，便不惜一切代价将其收入门下，或……扼杀于微末！可惜，一念之差，养虎成患。”

严世蕃闻言，心头那点“根基深厚”的底气也被动摇了几分，但还是强辩道：“父亲何必长他人志气？我严家一门双阁老，门生故吏遍天下，六部堂官半数以上皆仰我父子鼻息！户部的钱粮调拨，兵部的将领升迁，工部的营造采买，哪一处离得了我严家？陛下就算宠信陈恪，难道还能将满朝文武都换了不成？这大明朝的运转，终究要倚重我们！”

话虽如此，但父子二人心中都明白，嘉靖帝的态度，已经发生了微妙的变化。

陈恪的出现，就像一面镜子，映照出严嵩昔日那些“轻松解决”皇帝难题的手段——无论是“三市分立”分润边境油水充实内帑，还是苏州新军展现出的强大战斗力，都显得严嵩过去那些靠盘剥地方、压榨盐商、甚至纵容边将养寇自重的“解决之道”，是如此短视、低效且后患无穷！嘉靖帝有了更好、更直接、更能立竿见影的选择，严嵩这柄用了几十年的“老锄头”，就显得钝了，甚至碍眼了。

“倚重？”严嵩嗤笑一声，那笑声干涩沙哑，带着浓浓的讥诮，“世蕃，你太天真了！陛下要的从来不是倚重谁，而是要能为他办实事的人！过去是老夫，如今是陈恪！他能为陛下办实事，陛下就能给他无上的权柄！至于我们这些‘老朽’……一旦没了用处，或是成了阻碍，下场只会比杨顺更惨！陛下之心，深如寒潭，只讲效用，何曾念过旧情？”

小主，

书房内一时陷入死寂，只有烛火不安地跳跃，映照着父子二人凝重无比的脸。

严世蕃被父亲的话刺得脸色发青，他猛地站起身，在狭小的空间里踱了两步，拳头攥紧又松开：“那……总不能坐以待毙！查陈恪的过往需要时间，眼下国库空虚，大战抚恤、军费开支压得户部喘不过气，这何尝不是我们的机会？”