鲁智深、杨志、史进三人，如今皆身着官袍，位列武班，气度沉稳。

扈三娘与仇琼英亦在其中，两人一者英姿飒爽，一者娇艳明丽，格外引人注目。

只是，当目光扫过端坐于龙椅之上的西门庆时，两女的眼神中，却不自觉地流露出一丝幽怨。

女儿家的心思，何尝不渴望常伴君侧？

只是她们不愿如同金丝雀般被圈养在深宫之中，所以从最开始，就从未想过要一个明确的名分。

西门庆何等敏锐，自然将两女细微的神情变化收入眼底。

他心中了然，对这两位跟随自己许久、既能征战沙场又对自己情深义重的女子，他心中自有怜爱。

寻个时机，定要好生补偿安抚一番。

收敛心神，西门庆开始处理朝政，目光扫过下方：“众卿有何奏报，一一呈上。”

百官便开始依序汇报各地政务、民生恢复、边防戍守等事宜。

一切都在井然有序地推进。

就在这时，殿外忽然传来一声清晰的通传：

“报——！八百里加急！北征大军，诸葛丞相传信到！”

殿内顿时一静，所有人的目光都投向了殿门。

诸葛亮北征狼族，关系北方边境安宁，他的消息至关重要。

一名风尘仆仆、甲胄染尘的信使快步上殿，单膝跪地，高高举起一封火漆密信：

“启禀陛下！诸葛丞相急报！”

内侍连忙将密信接过，恭敬地呈送到御前。

西门庆拆开火漆，展开信笺，目光迅速扫过。

起初，他神色尚算平静，但随着阅读，他的眉头微微蹙起，眼神也渐渐变得锐利起来，周身原本平和的气息，无形中多了一丝冷意。

殿内百官见状，心中皆是一凛，知道丞相信中所述，恐怕并非全是捷报。

……

西夏故地，河西走廊东缘。

昔日驼铃声声的商道旁，散落着一些依托绿洲生存的小村庄。

“石河子”便是其中之一。

夕阳将坠未坠，给这片饱经战火与风沙的土地涂抹上一层凄艳的血色。