苏明远带着两个伙计，骑着快马赶往江南。从平遥到苏州，走了整整十天，等到了苏州城门口，他才发现江南的春天比平遥热闹多了——护城河上飘着画舫，岸边的柳树垂着绿丝绦，街上的商户挂着五颜六色的幌子，连空气里都带着淡淡的水汽。
他先去了张大人推荐的苏州府衙，知府大人听说他是汇通钱庄的少东家，立刻热情地招待：“苏公子，张大人早就跟我提过你，说你年纪轻轻就有胆识，帮朝廷揪出了王文韶，真是英雄出少年啊！”
苏明远连忙拱手：“大人过奖了，我只是做了该做的事。这次来苏州，是想开设汇通分号，还请大人多多关照。”
“好说！好说！”知府大人笑着，让人拿来苏州的商户名册，“苏州的商户都盼着汇通来呢！之前盐运使垄断盐利，不少商户被压榨得喘不过气，现在盐运使倒了，大家都想找个可靠的钱庄合作，汇通的名声，在苏州早就传开了。”
有了知府大人的帮忙，苏明远找铺面的事顺利了不少。他在苏州最热闹的观前街看中了一间两层的铺面，之前是个绸缎庄，因为老板欠了盐运使的钱，铺子被查封了，现在正好空着。
可就在他准备签下租约时，却出了岔子。那天他刚到铺面门口，就看到几个穿着短打的汉子堵在门口，为首的是个满脸横肉的中年男人，手里把玩着一把折扇，见苏明远过来，立刻拦住：“你就是汇通来的？这铺面是我先看中的，识相的就赶紧走，不然别怪我不客气！”
苏明远皱了皱眉，知道这是遇到地头蛇了。他身后的伙计想上前理论，被他拦住：“这位兄台，我已经跟知府大人打过招呼，这铺面的租约马上就要签了，还请你不要为难。”
“知府大人？”那汉子冷笑一声，“在苏州，知府大人也得给我王三几分面子！我告诉你，这铺面我要定了，你要是不滚，我就砸了你的行李，让你在苏州待不下去！”
苏明远没慌，他想起父亲说的“凡事多听多问”，转身对身边的伙计说：“你去问问附近的商户，这位王三是什么人。”
伙计很快回来，低声说：“公子，这王三是之前盐运使的狗腿子，盐运使倒了，他就抢着占这些查封的铺子，想转卖赚钱。”
苏明远点点头，心里有了主意。他走到王三面前，语气平静：“王三，你之前帮盐运使欺压商户，收了多少好处？我要是把这事告诉知府大人，你说你还能在苏州待下去吗？”
王三的脸色瞬间变了，他没想到苏明远竟然知道他的底细。他愣了愣，随即恶狠狠地说：“你少吓唬我！我……”
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“我没吓唬你。”苏明远从怀里掏出一张纸，递到王三面前，“这是我从知府大人那里拿到的名单，上面写着你帮盐运使强占的铺子，还有你收的贿赂，你要不要看看？”
王三看着纸上的字，手开始发抖。他知道知府大人正在查盐运使的余党，要是苏明远真把名单交上去，他肯定没好果子吃。“你……你想怎么样？”
“很简单。”苏明远收起纸，“你离开这里，以后不要再找商户的麻烦，我就不把你的事说出去。”
王三咬了咬牙，狠狠瞪了苏明远一眼，带着手下悻悻地走了。周围的商户见王三走了，都围过来，笑着说：“苏公子，你可真厉害！这王三在苏州横行霸道惯了，今天总算遇到对手了！”
苏明远笑了笑，心里松了口气——他知道，这只是江南开拓的第一步，以后还会遇到更多麻烦，但只要像父亲说的那样，行得正、坐得端，就没有解决不了的事。
接下来的日子，苏明远忙着装修铺面、招伙计、整理账目。他按照平遥总号的规矩，在铺面里挂了“诚信为本”的匾额，还贴出告示：凡是在汇通存钱的商户，存款利息比其他钱庄高一分；若是遇到困难，还能申请低息贷款。
告示贴出去的第二天，就有商户来存钱了。第一个来的是个卖丝绸的张老板，他手里拿着一个沉甸甸的钱袋，放在柜台上：“苏公子，我听说你帮朝廷揪出了贪官，还敢跟王三叫板，我信你，这五百两银子存在你们汇通。”
苏明远连忙让伙计给张老板开了存单，还送了他一匹平遥的棉布。张老板笑着说：“以后我就跟汇通打交道了，我还要让我的伙计们都来存钱！”
渐渐的，来汇通存钱、贷款的商户越来越多，铺面里每天都挤满了人。苏明远忙得脚不沾地，却一点也不觉得累——他看着汇通的招牌在江南立了起来，想着父亲的嘱托，心里满是成就感。
四、平遥：余波与温情
苏半城在平遥，也没闲着。虽然王文韶倒了，但汇通之前因为怕牵连，停了不少放贷业务，有些商户因为资金周转不开，日子过得艰难。苏半城带着李老三，挨家挨户去拜访这些商户。
走到西街的粮店时，店主刘老板正坐在门槛上叹气，店里的粮缸都空了一半。见苏半城进来，他连忙起身：“苏东家，您怎么来了？”
“我来看看你。”苏半城坐下，看着空粮缸，“是不是因为之前没敢来贷款，粮食进不来了？”
刘老板点点头，眼圈红了：“是啊，之前王文韶盯着汇通，我怕被牵连，不敢来贷款，现在粮价涨了，我手里的钱不够，进不了粮，再这样下去，这粮店就要关门了。”
苏半城从怀里掏出一张银票，放在桌上：“这两百两银子，是汇通给你的低息贷款，你先拿去进粮，等生意好了再还。”
刘老板看着银票，激动得说不出话：“苏东家，您真是好人！之前我还怕您记恨我不敢来贷款，没想到您还主动来帮我……”
“都是平遥的乡亲，互相帮忙是应该的。”苏半城笑着，“以后有困难就跟我说，别客气。”
从粮店出来，苏半城又去了东街的布庄、南街的酒坊。每到一家，他都根据商户的情况，给他们提供低息贷款或者帮忙联系货源。商户们都很感激，纷纷说以后要跟汇通长期合作。
回到老宅时，已是傍晚。苏夫人正站在院门口等他，手里拿着一件外套：“外面凉，快穿上。”她接过苏半城手里的账册，笑着说，“明远刚才派人来送信，说江南分号开业第一天就存了三千两银子，生意好得很。”