按察使衙门的大门不算气派，朱漆大门上的铜环有些发亮，门口站着两个穿着青色官服的衙役。苏明远走上前，拱手道：“劳烦两位差大哥通报一声，平遥汇通钱庄苏明远，有要事求见张敬之大人。”

“张大人正在审案，不见客。”左边的衙役摆手，语气有些不耐烦，“你一个商人，找按察使大人做什么？要是生意上的事，去户部啊。”

“此事关乎朝廷安危，关乎江南百姓，必须当面禀报张大人。”苏明远语气坚定，从怀里掏出一张赵奎供词的副本，递了过去，“劳烦差大哥把这个交给张大人，他看了就知道我不是来胡闹的。”

衙役半信半疑地接过副本，看了几眼，脸色突然变了——上面“王文韶”“刘洪”“十万两”几个字格外刺眼。他不敢耽误，赶紧跑进衙门，没过多久，就跑了出来，态度恭敬了不少：“苏公子，张大人请您进去。”

苏明远跟着衙役走进衙门，穿过几重院落，来到一间简陋的书房。书房里没什么摆设，只有一张旧书桌，书架上摆满了书，墙上挂着一幅“清正廉明”的字画。张敬之坐在书桌后，穿着一件洗得发白的蓝色官袍，头发有些花白，脸上满是皱纹，眼神却很亮。

“你就是苏明远？”张敬之开口，声音洪亮，“刚看了你的副本，上面说王文韶和刘洪勾结，垄断江南盐运，还收了十万两银子？你有证据吗？”

苏明远赶紧从布包里掏出所有证据，放在书桌上：“张大人，这是赵奎的亲笔供词，盖了他的指印；这是王文韶给赵奎的密令摹本，跟原件分毫不差；这是我一路上收集的百姓证词，都是刘洪强征盐税的受害者写的。”

张敬之拿起供词，仔细看着，眉头越皱越紧。他早就知道刘洪在江南胡作非为，去年还上书弹劾过，可奏折被王文韶在军机处压了下来，连皇上都没看到。现在有了这么确凿的证据，还有王文韶勾结的实锤，他的心里燃起了怒火。

“好一个王文韶！好一个刘洪！”张敬之把供词拍在桌上，声音里满是愤怒，“身为军机大臣，竟敢结党营私，贪赃枉法；身为盐运使，竟敢强征赋税，欺压百姓！这要是不严惩，朝廷的法度何在？百姓的日子还怎么过？”

苏明远看着张敬之的反应，心里松了口气：“张大人，现在只有您能扳倒他们了。王文韶在朝中势力大，要是等他反应过来，销毁了证据，再想查就难了。”

“你说得对，不能等。”张敬之站起身，在书房里踱了两步，然后停下脚步，眼神坚定，“我现在就写奏折，连同这些证据一起，派人快马送往京城，直接交给皇上。我就不信，皇上看到这些，还能容忍王文韶胡作非为！”

他拿起纸笔，飞快地写了起来。笔尖在纸上划过，发出“沙沙”的声音，每一个字都透着股刚正不阿的劲儿。苏明远站在一旁，看着张敬之的背影，心里突然觉得踏实了——有这样的清官在，王文韶的好日子，到头了。

平遥古城里，李老三正带着二十个庄丁，悄悄包围了城外的“悦来客栈”。客栈里住着赵奎带来的二十个兵丁，领头的是什长吴二——这个人跟赵奎是远房表亲，平日里仗着赵奎的势，在平遥城里胡作非为，百姓们都怕他。

“李掌柜，都安排好了。”一个庄丁凑到李老三身边，低声道，“后门、窗户都有人守着，前门我让两个兄弟假装是住店的，已经进去了。”

李老三点点头，手里握着一把短刀，眼神锐利地盯着客栈大门：“记住，别伤人性命，只要把他们控制住就行。吴二那个人狡猾得很，你们要小心，别让他跑了。”

“放心吧李掌柜！”庄丁应了一声，悄悄退了下去。

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没过多久，客栈里突然传来一声惨叫，紧接着就是桌椅倒地的声音。李老三知道，动手了。他立刻带着庄丁冲了进去，只见客栈大堂里，几个兵丁被按在地上，还有几个想往楼上跑，被守在楼梯口的庄丁拦住了。

“都不许动！”李老三大喝一声，手里的刀指向前方，“谁再敢动一下，别怪我不客气！”

兵丁们吓得都不敢动了，一个个脸色发白。吴二被两个庄丁按在地上，挣扎着喊道：“你们是什么人？敢拦我们军机大臣派来的人，不想活了？”

“军机大臣派来的人又怎么样？”李老三走过去，蹲在吴二面前，冷笑一声，“你们私闯平遥，意图谋害苏东家，还敢在这里嚣张？我告诉你们，现在赵奎已经招了，你们的罪证都在我手里，识相的就老实点，不然有你们好果子吃！”

吴二听到“赵奎招了”，脸色瞬间变了，挣扎的力气也小了。李老三见状，让人把吴二单独带到客栈后院的柴房，开始审问。

“吴二，你老实说，王文韶除了让赵奎来查抄苏府，还有什么别的计划？”李老三坐在柴房的板凳上，目光盯着吴二，“比如，有没有派人来平遥搞破坏？或者跟其他官员有什么勾结？”