“军机处”三个字像一块冰，狠狠砸在苏半城心上。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，把茶盏放在桌上，抬手理了理狐裘的衣襟，声音沉了下来：“知道了。让他们进来，客堂候着。”

老周还想说什么，见苏半城眼神坚定，只好咽了咽口水，转身去传话。苏半城站在原地，手指又摸了摸怀里的钥匙，心里飞快地盘算着：军机处的人来，十有八九是王文韶的意思，为的就是账册。若是硬抗，怕是会连累钱庄和家人；若是跟他们走，至少能稳住局面，还有周旋的余地。

他整理了一下袖口，迈步下楼。客堂里已经站了两个身穿深蓝色官服的人，胸前绣着鹭鸶补子，一看就是军机处的笔帖式。为首的那人面无表情，见苏半城进来，从怀里掏出一份折叠整齐的文书，递了过去：“苏承宗？奉军机处王大人之命，特来请你进京问话。关于左宗棠西征的旧账册，到了京城，你需如实交代，不得有半分隐瞒。”

苏半城接过文书，展开一看，上面盖着军机处的朱红大印，字迹工整，语气强硬，没有半分商量的余地。他心里清楚，这哪里是“请”，分明是“押”。可他不能反抗，汇通钱庄在太原城扎根几十年，家人、伙计都在这里，一旦反抗，后果不堪设想。

“好。”苏半城把文书折好，还给那笔帖式，语气平静，“我跟你们走。只是汇通钱庄是太原城的老字号，我走了，总得交代一下钱庄的事，免得伙计们乱了阵脚。给我半个时辰，如何？”

为首的笔帖式看了看苏半城，又扫了一眼客堂里的陈设，知道苏半城是太原的富商，也不敢太过强硬，万一逼急了出什么岔子，他们也不好交代。他沉吟片刻，点了点头：“可以。半个时辰，我们在门口等你。若是超时，休怪我们不客气。”

“多谢。”苏半城拱了拱手，转身把老周叫到后院的耳房。耳房里燃着一盆炭火，火苗跳动着，映得两人的脸忽明忽暗。

苏半城拉着老周的手，眼神郑重：“老周，我这一去，不知何时能回来。钱庄的事，就全靠你了。”

老周眼眶一红，眼泪差点掉下来：“东家，您放心，我一定看好钱庄，不让人动一分一毫！只是……只是京城凶险，您……”

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“我没事。”苏半城打断他，从怀里掏出一把小巧的铜钥匙，塞进老周手里，“这是平遥老宅的钥匙，祖屋正厅最中间的地砖下，藏着一份竹简。你记住，我进京后，你千万不要轻举妄动，也不要跟任何人提起竹简的事。若是我三个月内没回来，你就拿着这把钥匙，去平遥老宅把竹简取出来，再去晋祠，把圣母殿匾额后的那份也取了，一并交给左宗棠大人。只有他，能帮咱们苏家，能保住汇通钱庄。”

老周紧紧攥着钥匙，指节泛白，重重地点了点头：“东家，您放心！我一定照做！您在京城一定要保重，我和伙计们都等着您回来！”