周怀安却不管不顾：“查不出账册，别说门风，你这钱庄能不能开下去，都不一定！”他坐在客堂里，手里拿着本钱庄的流水账，却根本不看，耳朵一直听着外面的动静。可衙役们查了一个时辰，从前堂查到库房，从书房查到伙计的住处，连灶房的柴房都翻遍了，也没找到那本旧账册。

一个衙役满头大汗地跑进来：“大人，没找到，到处都找遍了，连个账册的影子都没有。”周怀安猛地站起来，把手里的账本往桌上一摔：“不可能！张启山说他亲眼看见苏半城拿着账册，怎么会没有？再查！给我仔细查！”

衙役们又查了两个时辰，太阳都快落山了，还是一无所获。有的衙役已经累得直喘气，有的偷偷跟苏半城使眼色，想让他给点好处，赶紧结束这场折腾。苏半城看在眼里，心里却没放松——他知道，周怀安没拿到账册，绝不会善罢甘休。

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果然，周怀安走到苏半城面前，眼神阴鸷：“苏东家，你最好识相点。今日我没查到，不代表下次查不到。你要是识趣，就把账册交出来，我还能在上面替你美言几句；要是你执意藏着，下次我可就不是带衙役来了，而是带兵部的人来——到时候，别说你这钱庄，就是你苏家的祖坟，都得被刨了！”

苏半城脸上依旧带着笑，心里却冷得像冰：“大人说笑了，我真没有账册。您要是不信，随时来查。只是今日扰了我钱庄的生意，我那些老主顾要是怪罪下来，我怕是要去府衙跟您讨个说法了。”

周怀安知道苏半城在太原的人脉广，真要是闹起来，自己也讨不到好。他狠狠瞪了苏半城一眼，甩袖道：“走！”一群衙役跟着他，灰溜溜地离开了汇通钱庄。

看着他们的背影消失在街角，老周才松了口气，擦了擦额头上的汗：“东家，吓死我了，刚才我还以为他们要闯后宅呢。不过还好，没找到账册。”

苏半城却没笑，他走到后院，看着那棵老槐树，沉默了片刻：“老周，把原账册烧了。”

老周一愣，以为自己听错了：“东家，烧了？那可是咱们的底牌啊！要是以后跟李鸿章、王文韶他们斗起来，没有原账册，咱们怎么跟他们抗衡？”

“现在原账册不是底牌，是祸根。”苏半城转过身，眼神坚定，“周怀安今日来查，是张启山搬的救兵；下次再来，可能就是李鸿章亲自下令了。留着原账册，他们就总有借口来查，咱们总不能天天跟他们耗着。咱们不是有竹简吗？三根楠竹刻的竹简，分藏在晋祠、平遥和张家口，比原账册安全多了。只要竹简在，咱们就有底气。”

老周还是不放心：“可竹简毕竟是刻的，万一以后需要原账册作证，怎么办？”

“不需要。”苏半城摇摇头，“咱们要的不是作证，是自保。只要让左宗棠知道咱们手里有竹简，李鸿章就不敢轻易动咱们；只要王文韶知道咱们有竹简，他就不敢跟咱们翻脸。原账册留着，只会让他们盯着咱们不放；烧了它，他们就没了明面上的证据，就算怀疑，也抓不到实据。”

老周想了想，觉得苏半城说得有道理，只好点头：“好，我这就去拿账册。”