送走张启山，苏半城立刻让人把客堂的门关上，又唤来老周。“去查查张启山的底细。”他坐在椅子上，指尖还残留着木牌的凉意，“还有，江南织造最近的动向，也一并打听清楚。”

老周应了声，刚要走，却被苏半城叫住。“等等。”苏半城起身，走到书架前，拉开最底层的抽屉，里面放着一个铁匣。他打开铁匣，取出那本泛黄的旧账册，指尖拂过“军机处王大人亲提”那行朱批，“把账册收好，除了你我，不许第三人碰。”

老周接过账册，见苏半城脸色凝重，便问：“东家，李鸿章的人来要账册，咱们该怎么办？江南织造的经营权，可是块肥肉啊。”

苏半城走到窗前，望着巷子里渐渐远去的乌篷马车，轻轻叹了口气：“肥肉虽好，可也得有命吃。李鸿章要的不是账册，是扳倒左宗棠的把柄。咱们若是卷进去，轻则丢了汇通钱庄，重则满门抄斩。”他顿了顿，目光变得锐利，“这三日，咱们得查清楚，张启山说的江南织造经营权，到底是真是假。还有，胡雪岩那边，或许能给咱们些消息。”

老周点点头，拿着账册退了出去。客堂里只剩下苏半城一人，银丝炭的火苗跳动着，映得他的影子在墙上忽明忽暗。他拿起张启山留下的拜帖，指尖捏着纸角，心里清楚，这三日，不仅是在考虑要不要交账册，更是在赌苏家的未来。

第二日清晨，雨停了。苏半城让人备了车，去了太原城最大的绸缎庄“恒顺昌”。绸缎庄的掌柜是苏半城的老相识，姓刘，做了几十年丝绸生意，对江南织造的情况了如指掌。

“苏东家今日怎么有空来我这小铺子？”刘掌柜笑着迎上来，把苏半城请进后堂。

“我来是想向刘掌柜打听点事。”苏半城喝了口茶，开门见山，“江南织造最近有没有什么动静？比如，经营权要易主的消息。”

刘掌柜的笑容顿了顿，眉头皱了起来：“苏东家怎么突然问起这个？江南织造的经营权，一直被李鸿章的人把持着，去年还刚换了管事，怎么会易主？”他凑近苏半城，压低声音，“我听说，胡雪岩大人的阜康钱庄最近出了问题，李鸿章正忙着打压胡大人，哪有心思管江南织造的事？”

苏半城的心一沉，果然，张启山说的江南织造经营权，怕是假的。“刘掌柜的消息可靠吗？”

“绝对可靠。”刘掌柜拍了拍胸脯，“我侄子在江南织造府当差，前几日还写信来，说府里一切照旧，没听说要换人的事。苏东家，您该不会是听了什么风声吧？”

苏半城没再多说，只谢了刘掌柜，便起身告辞。回到钱庄，他立刻让人去张家口分号送信，让他们务必尽快联系胡雪岩，问问西征旧账的事。

第三日傍晚，张家口分号的回信到了。信是胡雪岩亲笔写的，字迹有些潦草，显然是仓促之下写的。信里说，他当年为左宗棠西征垫了三千万两银子，如今却被李鸿章的人打压，阜康钱庄面临挤兑，已是大厦将倾。至于西征旧账，胡雪岩只写了一句话：“账册是双刃剑，可护人，亦可自伤。苏东家需慎之又慎。”

苏半城拿着信，久久没有说话。他终于明白，张启山要账册，根本不是为了给江南织造的经营权，而是为了拿王文韶的把柄，彻底扳倒左宗棠一系。而自己若是交了账册，不仅得不到好处，还会成为李鸿章的棋子，一旦没用了，便会被弃之如敝履。

就在这时，老周匆匆跑进来：“东家，张启山来了，就在客堂等着。”

苏半城深吸一口气，把信收好，起身走向客堂。张启山坐在椅子上，见苏半城进来，立刻站起身，脸上带着期待的笑容：“苏东家，考虑得怎么样了？江南织造的文书，我已经带来了。”他从袖中摸出一份文书，递到苏半城面前。

苏半城接过文书，翻开一看，脸色骤变。文书上写着“江南织造经营权转让”，可落款处却没有官印，只有一个模糊的私章。“张先生，这文书怎么没有官印？”他把文书扔在桌上，声音里带着怒意，“你这是拿我苏某当傻子耍吗？”