“掌柜的，您别愁。”账房先生停下算盘，叹了口气，“苏东家有办法，去年汇丰刚来时，不也被东家顶回去了吗？”

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陈敬之点点头，心里却还是没底。苏东家远在平遥，上海这边的情况瞬息万变，等信送过去，再等东家回信，最快也得六七天。这六七天里，不知道又有多少商户要被汇丰勾走。他走到窗边，望着巷口——那里能看到十六铺码头的一角，几艘洋人开的轮船正冒着黑烟，缓缓驶出黄浦江，烟囱里的黑烟在闷热的空气里散不开，像一块沉甸甸的乌云，压在陈敬之的心上。

四天后的下午，阿福终于从镖局回来了，手里拿着一封苏东家的回信。陈敬之几乎是抢过信，拆开火漆印，展开信纸，苏东家那熟悉的字迹跃然纸上：“敬之吾弟，来信已阅。汇丰之策，在‘快’与‘利’，然商户之需，在‘稳’与‘便’。你所提运货之策甚妙，可再添一条：凡存银于沪上分号者，不仅运货至汉口免半费、优先装船，若走长江水路，可由我号商队护送，保货物无损；且我已传话山西粮行、绸缎庄，凡与沪上商户有往来者，若其银子存在汇通，粮、绸可先货后款，延期十日结账。”

陈敬之越看越激动，最后一拍桌子：“好！东家这招太妙了！”

账房先生凑过来，听陈敬之把信里的内容念了一遍，也跟着笑：“先货后款，这可是大便利！那些做茶叶生意的商户，最缺的就是周转的银子，要是能先拿到山西的粮、绸，等茶叶卖了再付钱，他们肯定愿意把银子存在咱们这儿！”

当天傍晚，汇通上海分号的门口就贴出了新的告示，用红纸写着，墨迹还没干：

“敬告诸位商户：

凡在本号存银者，享以下诸利：

一、存银满五百两，运货至汉口，免一半运费；

二、存银满千两，除免运费外，优先安排装船，保三日之内发船，走长江水路，比洋船快三日；

三、存银满两千两，可由本号商队全程护送货物，损一赔十；

四、凡与山西粮行、绸缎庄有往来者，凭本号存银单据，可先货后款，延期十日结账。”

告示一贴出来，就围了不少人看。有人念出声，人群里立刻炸开了锅。

“真的假的？比洋船还快三天？”