“咱们不跟他们比利息，跟他们比实在。”苏半城从抽屉里取出一个青布囊，倒出十几枚牛角印，每枚印面上刻着不同的花纹——桃花、榴花、桂香，“这是我熬了三夜做的密押印，每个分号一枚，印底刻着暗记数字。比如‘三月桃花’是035，‘七月流火’是076，将来联号出票，要对月期暗号，验掌柜花押，再核暗记数字，三重关卡，假票进不来。洋人能给高息，可他们的汇票，在山西的县城能用吗？咱们的票，从平遥到新疆，百姓拿着就能取，这就是咱们的底气。”

他把牛角印推到桌子中间，十二枚印章摆成一排，像一道小小的城墙。“我提议，咱们十二家票号，今天就立个盟约。”苏半城拿起毛笔，蘸了浓墨，“第一，活期利息统一按二厘五算，谁家也不能私自提息，也不能降息；第二，联号内汇兑手续费减半，商户在一家存银，十二家都能取；第三，共享密押制度，每家分号都用统一的暗记，每月互通账本；第四，要是汇丰再抢生意，咱们十二家一起应对，谁也不能单独跟洋人合作。”

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话音刚落，乔家的管家掀开帘子，乔致庸拄着拐杖走了进来。他年过五十，头发却黑得发亮，身上穿的绸缎马褂浆洗得笔挺。“承宗，你这话，我在门外听了半响。”乔致庸走到案前，拿起毛笔，在“联号抗洋”的宣纸上，先写了“乔家票号”四个字，再从怀里掏出一方玉印，“啪”地盖在名字上，朱红色的印泥晕开，像一颗钉在纸上的钉子。

“乔家愿意加入，谁还不愿意？”曹润生第一个站起来，抓过毛笔，写下“曹家票号”，印章盖得又重又响。侯敬之跟着动笔，李掌柜犹豫了片刻，也拿起了笔——日升昌是老票号，可要是不跟着走，将来真要被洋人挤垮，那才是真的输了。

十二位东家依次上前，毛笔在宣纸上划过的声音，比窗外的风声还清晰。曹润生的字潇洒，侯敬之的字拘谨，李掌柜的字带着些颤，可每个名字都写得工工整整。最后一个签名的是苏半城，他写下“汇通票号”，再盖上自己的印章，十二枚红印叠在宣纸上，像一道厚厚的墙，把“联号抗洋”四个字护在了中间。

“好！”乔致庸拿起盟约，对着满室的人晃了晃，“这张纸，咱们每家带一份回去，挂在总号的账房里，让掌柜伙计都看看——咱们晋商，不是一盘散沙！”

众人都鼓起掌来，客厅里的暖炉烧得更旺了，连窗外的风都好像暖了些。曹润生拉着苏半城的手，笑着说：“苏东家，以前我总觉得你年轻，做事太急。今天才知道，你这急脾气，是为了咱们晋商的活路。”

侯敬之也凑过来：“是啊，你那密押法子，可得好好教给我们。我家分号上个月差点收了假票，要是早有这法子，也不用损失两千两银子了。”

苏半城笑着点头：“明天我就让人把密押的册子送过来，每个分号发一本，再派两个掌柜去各家教，保证半个月内，十二家票号都能用起来。”