傍晚的时候，老板来了，手里拿着本账本，翻得“哗哗”响：“周师傅，这三天您才缝了两件棉袄，小杨用机器缝了八件，您看……”

老周头手里的针顿了下，线差点打结。他抬头看着老板，声音有点哑：“老板，棉袄是贴身穿的，得缝得暖。机器缝的线太硬，客人穿在身上，冬天会冷。您还记得张阿婆吗？去年她儿子从外地寄来件机器缝的棉袄，她穿了两天就冻得咳嗽，后来还是我给她手缝了件，她才不咳了。”

老板皱了皱眉，把账本合上：“可现在客人都爱要快的，前两天王掌柜来订十件员工棉袄，说要得急，机器缝正好赶得上。您手缝的再好，赶不上工期也没用啊。”

老周头沉默了，他低头看着手里的粗布，布上的靛蓝纹路像老家的河，他想起小时候母亲给他缝棉袄，也是这样一针针缝，夜里就着油灯，顶针“笃笃”地响，他躺在旁边，闻着棉絮的香味就睡着了。那时候没有机器，可每件棉袄都暖得能裹住整个冬天。

“王掌柜的棉袄，我试着用机器缝一件，您让他看看。”老周头突然开口，手指攥了攥顶针。

第二天一早，老周头就坐在了缝纫机前。小杨在旁边教他踩踏板，机针“哒哒哒”地响，他的手却总跟不上，针脚歪了好几次，线还断了两回。好不容易缝完一件棉袄，他拿起领口摸了摸，硬邦邦的，针脚之间没有一点空隙，风好像能顺着线缝钻进去。他把棉袄套在自己身上，领口卡着脖子，转身的时候，布面“哗啦”响，不像自己手缝的棉袄，贴在身上像第二层皮肤。

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王掌柜来取棉袄的时候，老周头把机器缝的和手缝的两件放在一起。“您摸摸这两件，”他拿起手缝的那件，递到王掌柜面前，“这件领口多缝了五针，袖口收得紧，您穿在身上试试，转转头，看卡不卡脖子。”

王掌柜接过棉袄套上，活动了下肩膀，眼睛亮了：“哎，还真不卡！比我上次买的机器缝的舒服多了。”他又摸了摸机器缝的那件，眉头皱起来，“这件怎么硬邦邦的？穿在身上像裹了层铁皮。”

“机器缝的针脚一样密，没有软劲，”老周头说，“您的员工冬天在外面送货，穿硬邦邦的棉袄，风容易钻进去，冻得慌。要是手缝的，虽然慢，可暖得很，能护住身子。”

王掌柜看着两件棉袄，又看了看老周头手里的顶针，突然笑了：“周师傅，我懂了！十件棉袄，都要您手缝的，工期我往后推半个月，您慢慢缝，不急。”