老掌柜在里间咳了两声：“乡试在九月，还有一个月。二十两，当期一个月，利息按规矩算。”

周明轩连连点头，眼睛亮得像落了星子：“多谢掌柜的！这玉佩……这玉佩对我来说，比性命还重要。”他说着，伸手想再摸一下玉佩，却又缩了回去，像是怕碰坏了似的。

苏敬之把玉佩放进锦盒，盖上盖子时，听见周明轩低声说：“钟走时，人走运，总有赎回的那天。”

当时他没太明白这话的意思，直到后来老掌柜告诉他，周明轩的父亲曾是个秀才，可惜英年早逝，只留下这块玉佩和一屋子的书。周明轩寒窗苦读，就是想完成父亲的遗愿，考个功名。这次来当玉佩，是为了凑盘缠去省城参加乡试。

“他说的钟，是他家那座老座钟，”老掌柜当时躺在病榻上，声音微弱，“说是他爹留下的，走时不准，每天都要调。可他总说，钟走得慢没关系，只要人往前走，总有赶上的时候。”

苏敬之把锦盒放进柜台下的抽屉，锁好。周明轩拿着当票，脚步轻快地走了，长衫的下摆扫过门槛，带起一阵风。

一个月后，乡试放榜，周明轩果然中了举人。他当天就揣着银子赶来赎玉佩，脸上的笑容比阳光还灿烂。他赎回玉佩时，特意把玉佩系在腰间，说要戴着去赴任。

“那时候我才明白，”苏敬之直起身，目光从自鸣钟上移开，落在柜台后的那排抽屉上，“他当的不是玉佩，是盼头。”

伙计们都没说话，柱子伸手摸了摸自鸣钟的外壳，金壳子冰凉，不如记忆里那块玉佩温润。

“王老板当这钟，说是周转资金，”苏敬之拿起柜台上的当票，上面的字迹是柱子写的，有些潦草，“可我瞧着，他库房里的货还够卖些日子，未必急着用钱。”

老李皱了皱眉：“那他为啥要当这钟？这钟看着就值钱。”

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“许是家里有难处，不好明说吧。”苏敬之把当票折好，放进账本里，“不管咋说，这钟得好好收着。记住了，当物的人要的不是钱，是盼头。咱得让人家觉得，这东西放在咱这儿，踏实。”

他转身走到里间，从柜子里拿出个锦盒，打开，里面是块普通的木头，上面刻着个小小的“盼”字。那是当年周明轩中举后，特意送来的，说是用他家那座老座钟的木头做的，让苏敬之留着，算是个念想。

苏敬之把锦盒放在自鸣钟旁边，木头的温润中和了金壳子的冰冷。钟摆还在左右摇晃，发出细微的声响，像是在诉说着什么。

傍晚时分，夕阳透过窗棂，在地上投下长长的影子。苏敬之坐在柜台后，看着自鸣钟，忽然想起周明轩当年的样子。他当时眼里的光，比这镀金的钟壳还要亮。

“柱子，”苏敬之忽然开口，“把那本‘待赎’的册子拿来。”

柱子应了一声，从柜台下翻出一本蓝布封皮的册子，递给苏敬之。册子有些旧了，纸页泛黄，上面记着些名字和物件，都是些当年没赎回，却被苏家悄悄存起来的东西。