赵德柱擦着眼泪，不好意思地笑了笑：“都是些陈年旧事了。当年我爹教我，做糖跟做人一样，得熬得住火候，急了发苦，慢了不甜。后来糖坊没了，我就把这话记着，不管扛活还是做糖画，都想着慢慢来。”

苏半城看着他，忽然觉得这双握着铜勺的手，或许比握着算盘的手更有力量。他指了指桌上的纸：“这是南货铺的章程，你看看。铺面我已经盘下来了，就在济南府最热闹的街上。你要是愿意，就回去收拾收拾，下个月跟商队走。”

赵德柱看着纸上的字，手有些抖：“东家……我……”

“你弟弟说，你做的糖，济南府的人都爱吃。”苏半城笑道，“咱们的南货铺里，正好缺个会做特色点心的师傅。至于账目往来，我看你刚才给孩子们算糖画钱时，一分一厘都不含糊，这本事，用来管铺子正好。”

赵德柱站起身，对着苏半城深深作了个揖：“东家的恩情，我赵德柱记一辈子。您放心，我一定把铺子打理好，就像当年打理家里的糖坊一样，熬出个滋味来。”

苏半城点点头：“好。对了，你那桂花蜜糖画的方子，能不能教给铺子里的伙计？苏州这边的庙会，也该有个像样的糖画摊了。”

赵德柱眼睛一亮：“能！怎么不能！这方子不算啥宝贝，只要肯用心，谁都能学会。”他想了想，又道，“等我到了济南府，就把老家的枣泥麦芽糖方子也带来，咱们南货铺里，既能卖苏州的甜，也能卖北方的蜜，多好。”

正说着，楼下传来伙计的声音：“东家，庙会快散了，要不要关铺子？”

苏半城走到窗边，见日头渐渐偏西，玄妙观前的人潮疏了些，赵德柱的小摊前，又围了几个孩子。他的弟弟赵德宝不知什么时候来了，正帮着收拾糖罐，兄弟俩低着头说笑着，阳光落在他们身上，暖融融的。

赵德柱也凑到窗边，看着弟弟的背影，眼里的泪又涌了上来，这次却是甜的。他忽然想起小时候，娘在糖坊里教他熬糖，说糖液熬到最稠的时候，能拉出金丝来，那是日子要变甜的兆头。当年他不信，觉得兵荒马乱的，哪有什么甜日子。可现在看着弟弟的笑脸，看着苏半城递过来的章程，他忽然信了。

“东家，那我先下去了。”赵德柱攥紧了铜勺，“我得把剩下的糖熬完，不能让孩子们空着手回去。”

小主，

苏半城看着他下楼的背影，脚步比来时轻快了许多，像是卸下了千斤担子。老周在一旁笑道：“这下好了，济南府的铺子有指望了。”

苏半城没说话，只是望着楼下。赵德柱已经重新支起了摊子，铜勺在他手里转得飞快，这次画的不是龙，是只胖乎乎的兔子，耳朵耷拉着，嘴里还叼着根胡萝卜，惹得孩子们又开始拍手。阳光透过糖液，在地上投下片金灿灿的光，像撒了满地的碎金子。

远处传来敲锣声，是庙会要收摊了。卖糖球的挑着担子往巷子里走，杂耍班子的锣鼓也慢了下来。赵德柱把最后一个糖兔子递给个扎羊角辫的小姑娘，收了钱，跟弟弟一起收拾东西。他的蓝布褂子在夕阳里泛着柔和的光，手里的铜勺被擦得锃亮，像藏着团火。

苏半城忽然觉得，这庙会里的糖画人，跟他做的生意，其实也没什么不同。都是把日子熬成糖，有苦有甜，最后总能拉出丝来，缠缠绕绕，把人心都系在一块儿。他转身对老周说：“让人备些元宵，给赵师傅兄弟送过去。就说，是苏州的甜，提前给他们尝尝。”

老周应着去了。苏半城重新坐下，拿起账本，却没立刻翻开。窗外的风里，还飘着淡淡的糖香，混着远处传来的零星笑语，像支温柔的曲子，在这元宵的黄昏里，慢慢流淌。他忽然想起很多年前，自己还是个学徒时，也曾在庙会里，缠着糖画师傅要过一只糖老虎。那老虎的尾巴有点歪，可甜得让他记了一辈子。

原来这世间的甜，从来都不在多精致的手艺里，而在那点肯用心熬日子的韧劲儿里。就像赵德柱手里的糖，熬过了兵灾，熬过了逃难，熬过了街头的白眼，最后还是能甜得润口，甜得让人心里亮堂。

苏半城笑了笑，翻开账本。今天的账目里，或许该多记一笔——记上玄妙观前那个糖画摊，记上那个叫赵德柱的手艺人，记上这元宵里，最值得的一笔“生意”。毕竟，有些买卖，赚的不是银钱，是人心，是比账本更长久的东西。

巷子里的灯笼亮了起来，一盏盏，像串起来的糖球，把青石板路照得暖暖的。远处，赵德柱和弟弟挑着担子往回走，铜勺在糖罐里晃出轻响，像在数着日子，一步一步，走向该去的地方。