“我只对账目负责。”沈砚之重新打开账本，提笔蘸了墨，“既然陈掌柜不肯补条子，那我只能在账上注明‘短少三匹，原因待查’，等东家回来亲自过目。”

“万万不可！”陈掌柜扑过来按住他的手，指甲缝里还嵌着些面粉——今早他去后厨监工做寿桃，想给三姑娘的嫁妆添些体面。“东家这几日在扬州对账，若是看到这行字，还以为是我中饱私囊！沈先生，算我求你了，这事儿……”

他的话没说完，账房的门“吱呀”一声被推开。周老爷的三姑娘周玉茹站在门口，青绿色的裙裾被雨水打湿了大半，发髻上的珠花歪在一边，脸上还带着泪痕。

“陈伯伯，您别求他。”周玉茹的声音带着哭腔，她从袖中掏出一张揉得皱巴巴的纸条，扔在账台上，“这是我爹给我的，说让我拿三匹云锦。我……我忘了交给账房。”

沈砚之捡起纸条，上面果然是周老爷龙飞凤舞的字迹，只是墨迹有些模糊，像是被水浸过。他抬头看向周玉茹，这姑娘昨日出嫁时还笑靥如花，今日怎么这副模样？

“三姑娘，这纸条……”

“是我掉在轿子里了！”周玉茹跺了跺脚，泪珠儿像断了线的珠子往下掉，“今日回门，我才在轿垫底下找到。陈伯伯怕你为难，才想替我遮掩，你倒好，揪着不放，是觉得我们聚福楼容不下你这尊大佛吗？”

沈砚之捏着纸条的手指紧了紧。他能闻到姑娘身上的胭脂香里混着淡淡的酒气，想来是回门宴上喝了几杯。可这纸条边缘的褶皱太过整齐，不像是在轿子里揉了一天的样子。

“姑娘息怒。”他把纸条铺平，用镇纸压住，“既有东家的手谕，这账自然能平。只是方才陈掌柜说‘忘了收条子’，如今看来，是姑娘忘了交。以后还请姑娘记着，账目之事，马虎不得。”

“你！”周玉茹气得脸通红，转身就往外跑，刚到门口，就撞进一个人怀里。

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“这是怎么了？”周老爷的声音从门口传来，他穿着件藏青色的绸衫，手里还提着个湿漉漉的包袱，显然是刚从扬州赶回来。