狗剩突然笑了，笑声尖细得不像个十四岁的孩子：“苏先生可知，二十年前你父亲为何要烧了盐引？”他掀开供桌下的暗格，摸出盏油灯，“密道里有你要的答案。”

青石板被掀开的瞬间，一股霉味混杂着血腥气涌了上来。密道入口仅容一人通过，两侧的墙壁上挂着些风干的草药，苏半城认出那是蒙古草原特有的止血草，父亲的药箱里也曾有过。

“周先生让我等你。”狗剩举着油灯往前走，身影在岩壁上拉得老长，“他说，苏家人总要自己来了结这桩事。”

密道斜着向下延伸，每隔几步就有个岔路口，墙壁上刻着奇怪的符号。苏半城忽然想起协同庆的账册缺页上也有类似的符号，当时周明远说那是算错的账目标记，现在想来，竟是路标。

走到第三个岔路口时，油灯突然“噼啪”响了两声。狗剩停下脚步，指着左侧的通道：“从这里走，能看见你父亲的书房。”

苏半城皱眉：“我父亲的书房在谭家大院。”

“那是明面上的。”狗剩转身时，脸上的稚气全没了，“协同庆的创始人，本就是你父亲的结拜兄弟。”

通道尽头是扇木门，推开时扬起一阵尘土。里面果然摆着张紫檀木书桌，上面的砚台缺了个角——那是父亲当年在晋祠被人砸坏的那方。桌前的椅子上搭着件长衫，袖口绣着半朵梅花，与赵玉贞嫁妆匣里那件男装一模一样。

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“二十年前，你父亲发现盐引上的水印被动了手脚，幕后主使是蒙古王府的二公子。”狗剩的声音在狭小的空间里回荡，“他想把证据交给朝廷，却被谭宗浚拦下——谭家靠着假盐引发了横财。”

苏半城的手抚过书桌的抽屉，锁孔里还插着把钥匙，形状与土地庙石碑下找到的那把完全吻合。打开抽屉，里面躺着半张当票，正是聚源当铺那半张的另一半，当物写着“羊脂玉一块，赎期二十年”。

“你父亲把真盐引藏在了密道最深处。”狗剩将油灯放在桌上，火光映出他脖颈处的痣——被黑布遮了二十多年的痣，苏半城在常老三的画像上见过，那是常家独有的标记，“我是常家的遗孤，当年你父亲救了我，让我盯着谭家和蒙古王府。”

这时，通道外传来脚步声。周明远举着灯笼站在门口，腰间的佩刀闪着寒光：“该让苏先生看看最后的密信了。”