鄱阳郡·郡守府

自那日一怒之下，杀了多嘴多舌的萧贲后，整个鄱阳郡守府便陷入了一种死寂般的压抑。

往日还能陪这位湘东王、荆州刺史萧绎对弈几局、谈论诗文的僚属们，如今个个噤若寒蝉，远远见到他便绕道而行，生怕一个不慎步了萧贲的后尘。

萧绎整日无所事事，只能独自一人坐在庭院那株孤零零的桃树下，左手执白，右手执黑，自己与自己对弈。桃花瓣偶尔飘落，点缀在冰冷的棋盘和温好的酒壶旁，更添几分孤寂与诡异。他时而饮下一杯闷酒，时而对着空庭吟诵几句愤世嫉俗或自怜自艾的诗句，那副沉湎酒乡、逃避现实的颓废模样，连他的妻弟、性格刚烈的王琳都瞧不上眼，私下里没少骂他“毫无雄主之姿，只知对花垂泪”。

三月十七这天，王琳照例在鄱阳城外的军营中巡视。春寒料峭，校场上的士兵们操练的呼喝声也显得有些有气无力。当他走过一处营帐角落时，隐约听到几名士兵正聚在一起，交头接耳，神色惶恐地议论着什么。

“听说了吗？出大事了！咱们的老家江陵……好像被汉军攻陷了！”

“不会吧？！你可别瞎说！大王（萧绎）不是跟那个汉将韦孝宽交情莫逆吗？上次运粮回来的人还说，他们俩好的跟一个人似的，那些贵人还说这是什么……什么‘羊陆之交’呢！”

“交情顶个屁用！听说这次是北边那个匈奴王…汉王亲自带兵南下了！韦孝宽再厉害，敢不听自己老大的命令？”

“天爷啊！那……那可怎么办？我爹娘和婆娘娃儿可都在江陵城里呢！”

“完了完了，听说不止江陵，汉军大队人马已经南下荆南了！咱们这……怕不是也要……”

王琳听到这里，脸色瞬间阴沉如水，一股不祥的预感攫住了他的心。他大步流星地走过去，一把揪住那个说得最起劲的士兵的衣领，将他猛地提了起来，怒声喝道：“你他娘的在这里胡咧咧什么？！扰乱军心，你想掉脑袋吗？！说！谁让你散布这些谣言的？！”

那士兵被吓得面无人色，挣扎着喊道：“王……王将军！小的不敢撒谎啊！这……这消息早就传遍营中了，您……您还不知道吗？”

王琳心中咯噔一下，手上力道稍松，厉声追问：“真的？如此大事，为何军中未曾有正式军报？！”

士兵哭丧着脸，急忙分辩：“将军明鉴！这等噩耗，上头哪敢轻易通报啊？您……您不信，随便进城找几个从西边逃难过来的百姓问问就知道了！都传遍了！说是汉王刘璟亲率大军破了江陵城，眼下正分兵扫荡荆南各郡呢！咱们……咱们的老家没了！”

王琳见这士兵神情不似作伪，而且这等动摇军心的谣言，若无半点依据，绝不可能传播得如此之快、如此之广。他猛地松开手，那士兵瘫软在地。王琳不再犹豫，转身便朝着城内郡守府发足狂奔，心头如同压上了一块千斤巨石。

此时的郡守府内，却是另一番景象。萧绎正喝得醉眼朦胧，满面红光，对着庭中桃花自斟自饮，时不时发出几声得意的轻笑。他刚刚接到了来自前线陈霸先的军报，得知他的六哥、邵陵王萧纶率领四万“勤王”大军北上，结果在侯景面前碰得头破血流，几乎全军覆没。