三人刚下意识地想摇头否认，隔壁牢房猛地传来一声极端凄厉、不似人声的惨叫，持续时间不长，却让人头皮发麻。紧接着，一名绣衣卫端着一个木盘快步走入，盘子上放着一块血淋淋、模糊不清的肉块，恭敬地对杨檦说：“统领，隔壁那个学子嘴硬，还想胡言乱语蒙混过关，属下依规矩，把他的舌头割下来了。”

杨檦瞥了一眼，嫌恶地摆摆手：“拿开拿开，太血腥，别污了郑公和几位贤弟的眼。”

那绣衣卫躬身退下。而刑架上的谢、王、荀三人，看着那盘“证物”，听着那余音未绝的惨叫，只觉得一股更强烈的尿意涌来，几乎要晕厥过去。

杨檦转回头，笑容更加“和煦”：“好了，小插曲过去了。我们继续，三位贤弟，你们背后的家族，是否参与、支持了此次谋逆？”

“是是是！就是他们支持的！”

“都是家族逼迫我们的！我们是被裹挟的！”

“钱财、人手都是家里提供的！我们身不由己啊！”

求生的本能压倒了一切，三人争先恐后地点头，不仅承认了“被裹挟”，为了增加可信度，更是开始主动招供他们各自背后的陈郡谢氏、琅琊王氏、颍川荀氏这些年来所做的种种不法之事——侵占田产、隐瞒户口、私蓄部曲、勾结地方官吏等等。最后，三人甚至你一言我一语，现场编造了一个逻辑“合理”的解释：他们是被家族势力逼迫，不得已才参与谋反，郑道昭老师也只是被他们利用的幌子。

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郑道昭坐在那里，听着自己精心培养的弟子，为了活命，如此轻易地出卖宗族，肆意攀诬，将污水泼向自己和那些盘根错节的士族门阀，他的心如同被浸入了数九寒天的冰窟，一点点沉下去，一点点冻僵，最终化为一片死灰。

他为官数十载，历经宦海沉浮，自诩见识过各种阴谋倾轧，却第一次知道，政治还能如此赤裸、如此卑劣、如此玩弄人心于股掌之间！他后悔，无尽的后悔如同毒蛇啃噬着他的五脏六腑，后悔自己为什么要自不量力，去挑战那个深谙权术、手段狠辣的汉王刘璟！但此刻，一切都为时已晚。

这时，杨檦终于将目光转向了面如死灰的郑道昭。他脸上那伪善的笑容瞬间收敛，换上了一副阴森冰冷的表情，语气却带着一种令人不寒而栗的“宽慰”：“郑公，您都听到了吧？放心，汉王早有明示，您在此案中，只是从犯。您也是被这些贪婪无度、野心勃勃的中原士族和关中的不法豪强们裹挟的。而且，您已经主动坦白交代了所有事情，协助朝廷查清了案情。到时候，朝廷会向天下公示案情，一定会还郑公您一个公道的。”

“嗬……嗬嗬！！！” 郑道昭猛地挣扎起来，喉咙里发出绝望而愤怒的嘶鸣。他不能说话，只能拼命用被绑着的、尚能活动的手指，蘸着旁边刑架上滴落的血水，在冰冷的石桌上疯狂地划拉着，字迹歪斜却清晰：