就在南线慕容绍宗与侯景血战的同时，北线的战云同样密布。齐国镇东将军段韶，这位被高澄寄予厚望的国之柱石，早在汉军尚未正式出兵之前，就已经嗅到了战争的气息，开始了紧锣密鼓的备战。

他深知，这场仗不仅关乎山东四州的归属，更直接关系到齐国能否在汉国的巨大压力下存活下来，可谓国运之战！

自从通过各种渠道确认汉军此番东征的主帅是贺拔岳之后，段韶立刻意识到遇到了劲敌。

他不敢有丝毫怠慢，恳请监国太子高澄，调动齐国最精锐的谍报组织“澄清阁”，将所能搜集到的、关于贺拔岳的一切情报——从其用兵习惯、性格特点、过往战绩到人际关系——全部汇总，火速送往青州前线。

接下来的日子里，段韶几乎是足不出户，将自己关在镇东将军府的书房内，对着堆积如山的卷宗反复研究、推演。烛光常常亮至天明。

通过细致的分析，他得出一个结论：贺拔岳，绝对是汉国将帅中，经验最为丰富、最擅长指挥大规模军团进行正面决战的大将！没有之一！而且，山东这片土地，贺拔岳曾经以“楚王”的身份经营多年，了如指掌，他必然对此地怀有强烈的自信和某种“主人”心态。

“自信……熟悉……” 段韶的手指轻轻敲打着地图上青州的位置，眼中闪过一丝锐利的光芒，“好！我就利用你对这片土地的‘了解’和由此产生的‘自信’，在这里击败你！”

战略既定，行动立刻展开。早在十月底，寒风初起之时，段韶就征调了大量民夫，配合部分精锐部队，悄然行动。

他们深入泰山南麓的徂徕山、沂蒙山区，在诸如穆陵关等连接兖州与青州的狭窄险要山口，动用各种工具，将巨大的山石推下，彻底堵塞道路。同时，在这些关键节点大量设置拒马、挖掘壕沟，构筑起一道道坚固的防线。其目的非常明确：最大限度地限制汉军精锐骑兵的机动性和冲锋优势，逼迫汉军要么花费大量时间精力清理道路，要么只能选择绕行远路。无论哪种选择，都将极大地拖慢汉军的进攻节奏，并拉长其本就脆弱的后勤补给线。

段韶站在新筑起的壁垒上，望着被堵塞的山口，对身边的副将说道：“贺拔岳用兵，向来善于发挥骑兵之长，以雷霆万钧之势击垮对手。我偏要让他这铁拳，打在棉花上，陷在泥潭里！”

然而，贺拔岳也非泛泛之辈。汉军强大的“飞羽斥候”早已将段韶的部署探查得一清二楚。面对段韶摆出的“铁桶阵”和“拖延计”，贺拔岳在中军大帐内看着沙盘，陷入了沉思。