第三天，郝铁如约来到墨香斋。气派的门面让他这个小镇书局掌柜不由得心生敬畏。在伙计的引领下，他穿过层层书架，最终在一间雅致的书房里见到了墨清竹。

令郝铁意外的是，书房里还有一位不速之客——李茂。这位知府公子锦衣华服，摇着一把折扇，见郝铁进来，眼中闪过一丝不屑。

“郝掌柜果然守时。”墨清竹起身相迎，态度不卑不亢，“李公子今日恰巧来访，听说我们要谈合作，便也想听听。”

李茂轻笑一声：“清竹妹妹涉世未深，我自然要帮着把把关。郝掌柜不会介意吧？”

郝铁心中明了，这是墨清竹刻意安排的局。她既要借助自己的创意，又不想完全依赖墨家或李茂的任何一方，而是要在这微妙的平衡中争取最大的自主权。

三人各怀心思地开始了谈判。郝铁提出了一套详细的出版计划，从生育率问题到现代人的精神困境，每一本都紧扣当下社会热点。墨清竹听得频频点头，而李茂的脸色却越来越难看。

“这些话题太过敏感，恐怕会惹来麻烦。”李茂打断郝铁的话，“依我看，还是做些风花雪月的诗集稳妥。”

墨清竹却反驳道：“正是这些敏感话题，才更有出版的价值。墨香斋若要创新，就不能总是墨守成规。”

双方各执一词，争论不下。郝铁冷眼旁观，渐渐明白了自己的处境：他成了墨清竹与李茂博弈的一枚棋子。但奇怪的是，他并不感到愤怒，反而有些欣赏墨清竹的胆识和智慧。

最终，在李茂的强烈反对下，墨清竹做出了一个出乎意料的决定：她将以个人名义与郝铁合作，而不是以墨香斋的名义。

“父亲总说我难当大任，这次我便证明给他看。”墨清竹目光坚定，“郝掌柜可愿与我一同冒险？”

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郝铁几乎没有犹豫就答应了。这不仅是因为他看到了商机，更是因为他在墨清竹身上看到了一种久违的激情与担当。

合作就此开始。郝铁负责内容策划和编纂，墨清竹负责资金和渠道，二人配合默契。第一批书籍上市后，因题材新颖、观点独到，很快引起了轰动。就连一些文人学者也开始关注这些作品，纷纷撰文评论。

然而，好景不长。就在第二批书籍即将付印时，麻烦找上门来了。

这天傍晚，郝铁正准备关门，几个衙役突然闯了进来。“郝铁是吧？有人告你刊印违禁书籍，跟我们走一趟吧。”

郝铁心中一惊，但很快镇定下来。他料到李茂不会善罢甘休，只是没想到对方会用如此卑劣的手段。