韩遂动容，却终无言。

吕布起身，未动怒，只道：“韩使回去后，可告诉许都：澜台不背朝廷，但更不依附曹氏。我不封王，不称帝，不占礼制。我只治我地，安我人，御我军，护百姓。”

他走到案前，亲手写下一言：

“中原未定，主归何处，当由人心而非名义。”

“此为我答。”

韩遂告辞，离堂时回首望了一眼。吕布站在台阶之上，手中无兵、无印，背后却是整座定陶日夜不熄的“网府四署”。他忽然明白：许都如今派他来，是一场试探，却未想——试出了一个完全不同于诸侯的政权。

七日后，韩遂返许都。

荀彧读完吕布手书，沉默许久。

曹操亲阅之后，冷冷一笑：“吕布此贼要的不仅是偏安一隅。此政令一出，是想要成为天下人的向往之地。”

“他不说要称帝，也不说要反我，可是他的城，他的军，他的百姓，已不再归我管辖。”

荀彧低声：“主公，若再无对策，恐人心难控。”

曹操倏然转身，背对诸人，声音仿佛从阴影中传来：

“你说得对。是时候，对其下手了，以朝廷之名，向诸侯起兵征伐定陶，让其美梦做碎！”