“······朕在此立誓：五年之内，必使我大明子民，人人有衣穿，个个有饭吃！”
王承恩的声音突然哽咽，“朕若食言，自动放弃皇位。”
“万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的呐喊震落了屋檐的积雪。
薛濂在声浪中抽搐着，忽然发现自己的眼泪冻住了眼皮。
······
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戌时正，全城响起爆竹声。
薛濂模糊的视野里，一朵烟花在午门上空炸开，金红色的火星落在雪地上，像极了那年他倒卖军粮时，为毁灭证据放的火。
恍惚中又看见管家举着账本在火中惨叫。
“爹，救我······”
薛蟠的声音越来越弱。
薛濂想笑，却发现嘴角早已冻僵。
子时的钟声传来时，他最后听见的，是百姓的欢庆声。
薛濂的下巴结满了冰溜子，他看见皇宫方向升起第一盏红灯。
恍惚间想起今日是除夕，往年这时，侯府该在摆团圆宴了。
······
天蒙蒙亮时，锦衣卫带着仵作验刑。
几百具人形冰雕立在晨光中，他们的脸上还凝固着最后一刻扭曲的表情。
一个锦衣卫好奇地伸手拂去薛蟠眉心的霜花，突然吓得后退几步，大喊道：“这厮没有死，他居然在笑。”
“恐怕吓疯了吧？”
仵作凑过来看，突然倒吸冷气。
冰晶折射的晨光里，分明能看到那上扬的嘴角中，藏着半截咬断的舌头。
······
乾清宫檐下的冰凌滴着水，朱由检推开雕花窗。
晨风送来远处百姓家的炊烟味，混着昨夜鞭炮的火药香。
“陛下，刑场查验完备，全都冻死了。要示众三日吗？”
“要！”
朱由检站起身，走到窗前望着纷飞的大雪，“大伴，拟旨。自即日起，所有免死券一律重新核验，凡有违法乱纪者，券书作废，严惩不贷！”