其次便是曹操，追击董卓过程中，先后被徐荣和吕布埋伏和追杀。

率领不到一千士兵回到陈留后，联系其宗族曹家及姻亲家族夏侯家，散尽家重新财组建人马。

因陈留郡在兖州境内，其只能暂时投靠袁绍，因兵力薄弱受袁绍压制。

不久后，辽东军大败袁绍，曹操趁袁绍内部动荡之际，实际控制了陈留。

开始以陈留为基础，开垦屯田，进而藏粮于民，待得陈留稳定，便开始招揽人才。

军事上开始逐步清除盘踞在兖州的黑山贼，诛其贼首，将黑山贼转化为屯民及兵卒，逐渐发展壮大自己。

于此同时，南方的袁术也没闲着，从当时的大城市宛起兵，向东占据了自己的老家汝南郡所在的豫州部分。

并顺势向南方扩展自己的势力，占据了扬州的江北地区及徐州的部分地区。

袁术在江淮地区站稳了脚跟以后，其下属孙策提出带兵向东占据江东的想法。

自从孙坚死于刘表之手（袁绍、袁术、刘表合谋害死），孙策之后虽继续效忠袁术，但心里早就生出了独立的意识。

袁术当然也知道孙策的心思，为了除掉孙策，袁绍本着千人兵马不足以成事的原则，想让孙策在征伐江东的过程中战死，便同意了孙策的想法。

这一同意，便是彻底的放虎归山。

到达江东后，孙策先是击败刘表部将黄祖，控制了江夏郡，然后攻占庐江郡，迫使刘勋投降。

随后孙策逐步吞并扬州其他割据势力，最终统一吴郡、会稽、丹阳、豫章、庐陵、长沙等江南六郡。

孙策统治期间，采取“以德治军”策略，通过联姻（如与周瑜结亲）、结盟（如联合袁术）等手段巩固自己的势力。

自此，孙策控制了荆州的江夏、长沙二郡和扬州的吴郡、会稽、丹阳、豫章、庐陵、庐江六郡，彻底成为汉末一大诸侯。

刚开始扩张时，孙策表面上依旧效忠袁术，孙策扩张地盘大增也进一步刺激的袁术更加野心勃勃。

在谋士的建议下，便想先一统江南扩充自己的势力，然后挥师北伐，一统江山。