前院东厢房的刘清儒家，因为上班和上学的人都多，

每天早晚院子里最热闹的就是他们家。

开门关门的吱呀声、大人叮嘱孩子的说话声不断，热热闹闹的，跟其他屋形成了对比。

后院许大茂家最是冷清。

许大茂躺在炕上动不了，脸色蜡黄，早没了往日的精气神。

娄晓娥大门不出二门不迈，一边端水喂药照顾卧病在炕的许大茂，

一边还要哄孩子，忙得脚不沾地。

偶尔出来倒垃圾，也只是低着头，脚步匆匆，没一会儿就没影儿了，生怕跟人碰面。

中院的何雨柱这段时间却没心思关注院里的这些事。

他原本打算过完年就去找对象商量结婚的事，可开春后 “破四旧” 的风潮越来越烈，

轧钢厂里人事调整、口号标语换个不停。

他又是食堂的骨干，每天要应付各种检查、调整菜谱，忙得脚不沾地，

连喝口水的功夫都少，根本没精力顾上婚事。

直到五月底的一个深夜，他从冷清的被窝里惊醒，摸了摸身边空荡荡的位置，

才突然想起，自己已经快好几个月没跟对象联系了，

之前偶尔托人捎去的口信也没收到回音。

他心里一慌，翻来覆去再也睡不着。

隔天一早就去找易中海，红着脸，手都有些攥紧了，不好意思地说：“一大爷，

您去年帮我介绍的那对象，我最近忙得没顾上联系，现在连信都没回音了，

您能不能帮我打听打听情况？劳驾您了！”

易中海知道这事，也明白何雨柱的心思，当即就拍了拍他的肩膀：

“得嘞！我托纺织厂的老熟人问问，你别急，等我信儿。”

这一等就将近半个月，易中海才把消息带回来。

那天晚上，易中海把何雨柱叫到自己家，倒了杯热水递给他，

叹了口气说：“柱子，你别抱希望了。人家去年冬天就结婚了，

嫁的是她们厂的技术员，结婚的时候肚子都显怀了，是奉子成婚。

我那熟人也说不清原因，总之你还是别想了，往前看。”

何雨柱坐在易中海家的板凳上，手里攥着的茶杯差点摔在地上，茶水洒了一地。