“云月号”驶离地球轨道时，舷窗外的蓝色星球正逐渐褪去阴霾，焕发出久违的生机。东曜国漠北荒原的沙海太阳能示范站，数百万块搭载了声能晶体的光伏板在阳光下熠熠生辉，通过超高压输电线，源源不断地向周边的曜京、漠南城等城市群输送清洁电力，城市电网的负荷曲线趋于平稳，再也没有了以往的能源缺口预警；蓝洋垃圾带的清理工作有条不紊，林月瞳团队的打捞船如同蓝色的卫士，将成片的垃圾聚拢、转化，原本浑浊的海面已恢复了大半澄澈，卫星画面上，“灰色斑块”的面积正以每月5%的速度缩减；曾经被雾霾笼罩的东曜国、南瞻国等城市群上空，厚重的灰褐色云层渐渐消散，透出淡淡的天光，阳光洒在城市的屋顶、街道上，让久违的光影重新回到人们的生活中。
叶云天站在观测舱内，静静地看着地球的轮廓在宇宙尘埃中逐渐缩小、消失，眼中带着一丝欣慰。他转身对身后的团队成员道：“地球的合作已经迈出坚实的第一步，他们的氢能技术团队也已开始筹备数据共享。接下来，我们前往太阳系第二站——火星。那里的光伏技术冠绝太阳系，却深陷储能与缺水的困境，这正是我们合作的契机。”
“收到！”团队成员齐声回应，林辰立刻调整飞船航线，“云月号”的星尘动力引擎再次启动，幽蓝色的能量流划破宇宙，朝着3.2亿公里外的火星疾驰而去。
星际航行的第七天，“云月号”抵达火星轨道。透过特制的星晶玻璃舷窗望去，这颗被称为“红色星球”的天体，完全是一片荒凉孤寂的景象：地表被无边无际的红色沙海覆盖，沙粒呈现出深邃的赤铁矿色，在恒星的照射下泛着金属般的光泽；天空是昏黄的橘红色，没有一丝云彩，恒星的光芒毫无遮挡地倾泻而下，带来刺眼的灼热感，仿佛连光线都带着沙粒的粗糙；远处的奥林匹斯火山群轮廓巍峨，山体高耸入云，顶端覆盖着淡淡的红色沙尘，如同戴了一顶巨大的尘帽；干涸的河床在地表刻出纵横交错的纹路，最宽处可达数十公里，河床两侧的岩石被远古水流冲刷得光滑平整，依稀能看出当年河流奔腾的磅礴气势，如今却只剩下厚厚的沙尘，像是星球古老而狰狞的伤疤。
“指挥官，火星地表环境参数检测完成。”林辰的声音在通讯器里响起，指尖快速敲击操作面板，屏幕上弹出一组详细数据，“昼半球地表温度42℃，大气温度35℃；夜半球地表温度-75℃，大气温度-68℃，昼夜温差达117℃，极端环境下温差可突破130℃。大气成分：二氧化碳占比95.3%，氮气2.7%，氩气1.6%，氧气含量不足0.1%，不适合人类直接呼吸，必须佩戴加压呼吸面罩。另外，北半球北纬25°区域检测到强烈的光伏能源辐射，能量信号稳定，根据星图比对，应该就是火星最大的赤沙光伏基地。”
叶云天微微颔首，目光依旧停留在舷窗外的火星地表：“启动飞船生命维持系统，调整舱内气压与氧气浓度至地球标准；开启防沙除尘模式，准备按照预设坐标降落。林辰，保持与赤沙光伏基地的信号连接，同步发送我们的合作意向，避免产生误解。”
“明白！”
“云月号”缓缓降落在火星北半球的一片开阔沙地上，这里距离赤沙光伏基地仅10公里，地势平坦，没有明显的障碍物。当飞船的反重力引擎关闭，舱门缓缓打开时，一股干燥灼热的风立刻扑面而来，裹挟着细小的红色沙尘，打在脸上微微刺痛，带着一种金属被炙烤后的铁锈味。
早已等候在降落点的是三位火星人类，他们身材普遍高大，平均身高在1.9米左右，皮肤呈均匀的浅褐色，如同被沙漠阳光长期晒过的质感，肌理紧致，手臂和腿部的肌肉线条清晰可见，显然是为了适应火星的低重力环境（约为地球的1/3）而进化出的体质。他们穿着特制的防沙耐热服，服装主体为深灰色，材质看起来是某种高强度纤维，表面有细密的防滑纹路，袖口和裤脚有收紧设计，能有效阻挡沙尘进入；头部戴着透明的弧形呼吸面罩，面罩边缘与防沙服无缝衔接，内部有淡蓝色的氧气循环指示灯，面罩后的眼睛深邃而警惕，瞳孔呈淡棕色，眼角有细微的褶皱，像是长期眯眼抵御强光形成的。
为首的是一位白发苍苍的老者，头发呈银灰色，梳理得整齐利落，额头布满深深的皱纹，如同火星地表的沟壑，每一道都刻着岁月的沧桑。他的防沙服胸前佩戴着一枚不规则的金属徽章，上面刻着复杂的火星文字，经“云月号”的实时翻译系统解析，显示其身份是火星“能源长老”，掌管着整个火星的能源分配与技术研发，名叫卡隆。
“来自M27星球的客人，欢迎来到赤沙星（火星在火星文明中的自称）。”卡隆的声音通过翻译器传来，带着一丝沙哑，像是长期处于干燥环境中导致的，“我们的轨道监测站三天前就发现了你们的飞船，通过你们发送的星际通用编码，我们知道你们是为技术合作而来。但在谈合作之前，我想让你们先看看赤沙星的‘骄傲’与‘困境’——只有真正了解我们，才能谈得上真正的合作。”
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没有多余的寒暄，卡隆转身登上一辆停在旁边的火星越野车。这辆车造型简洁硬朗，车身为深红色，与火星地表融为一体，车轮宽大，表面有密集的防滑齿，能有效应对松软的沙地；车顶装有小型太阳能板和沙尘净化器，车尾有备用能源箱，整体设计充满了实用主义色彩。叶云天团队紧随其后，登上了另外两辆同款越野车。
越野车启动后，在红色沙地上平稳行驶，车轮扬起漫天沙尘，形成两道长长的红色轨迹。随着距离的拉近，赤沙光伏基地的全貌逐渐清晰起来——那是一片无边无际的光伏板海洋，数百万块光伏板整齐排列，如同被精心摆放的银色瓷砖，从脚下一直延伸至地平线尽头，在恒星的强烈照射下反射出耀眼的银色光芒，场面极为壮观，让人不禁感叹火星文明的智慧与坚韧。
“这是赤沙星最大的赤沙光伏基地，占地面积达5000平方公里，占赤沙星光伏总产能的60%。”卡隆指着窗外连绵不绝的光伏板，语气中带着一丝难以掩饰的骄傲，“赤沙星距离恒星的距离是地球的1.52倍，但由于几乎没有大气层遮挡，日照强度却是地球的1.9倍，且每年的日照时长高达3000小时，太阳能资源极为丰富。我们的光伏技术经过近千年的迭代，光伏板的基础转化效率已达45%，采用的是多层复合晶体结构，能同时吸收可见光与红外光，这在整个太阳系都是顶尖水平。”
叶云天看着这片浩瀚的光伏基地，心中暗自赞叹。火星人类能在如此恶劣的环境下，研发出如此先进的光伏技术，足以见得其在能源领域的深厚积淀。但很快，他便发现了问题——许多光伏板的表面都覆盖着一层厚厚的红色沙尘，原本锃亮的银色面板变得灰蒙蒙的，甚至能看到明显的沙尘堆积痕迹，尤其是光伏板的边缘和缝隙处，沙尘厚度可达数毫米，明显影响了光线的吸收效率。
“卡隆长老，”叶云天指着那些被沙尘覆盖的面板，语气平和地问道，“这些光伏板似乎很久没有得到彻底清洁了？表面的沙尘会大幅降低转化效率吧？”
卡隆的眼神瞬间黯淡下来，轻轻叹了口气，示意司机停车。“不是不想清洁，是没有办法清洁。”他推开车门，带领众人走到一块光伏板前。一名穿着同款防沙服的火星工作人员正手持特制的清洁工具——一根长杆顶端装有柔软的毛刷，正在费力地擦拭面板上的沙尘。但红色的沙尘细腻而干燥，附着力极强，毛刷擦拭过后，面板上仍留下淡淡的痕迹，而且刚擦完不到五分钟，一阵微风吹过，又有新的沙尘落在上面，让清洁工作变得徒劳无功。
“赤沙星地表极度缺水，全球水资源总量不足地球的1%，且99%以上都以冰盖形式存在于两极和地下深层，液态水极为稀缺，是我们最宝贵的资源。”卡隆伸出手，轻轻抚摸着光伏板表面的沙尘，声音带着一丝无奈，“我们没有足够的水来进行湿法清洁，只能用这种干擦的方式，效率极低，而且效果很差。这些沙尘会让光伏板的效率每周下降10%，一块全新的光伏板，三个月后效率就会跌破30%，半年后甚至只能达到20%。为了维持产能，我们不得不耗费大量的人力物力频繁更换光伏板，每年更换的光伏板数量超过百万块，这对我们来说是巨大的资源浪费。”
叶云天伸手触摸了一下光伏板表面，红色的沙尘细腻如粉末，沾在手上不易脱落，轻轻一吹便四散飞扬。他能想象到，火星人类在维护这些光伏板时，必然付出了难以想象的代价——在40℃以上的高温、强烈的紫外线照射下，人工清洁这些几乎无边无际的光伏板，不仅效率低下，更是对生命的透支。
越野车继续前行，穿过光伏基地，来到一片低矮的建筑群前。这里是火星的核心能源储存中心，建筑群由数十个半地下式的舱体组成，每个舱体直径约20米，顶部有散热装置，表面覆盖着防沙涂层。走进中心内部，一股清凉的气息扑面而来，与外界的灼热形成鲜明对比——这里配备了独立的温控系统，温度被稳定在25℃左右。
舱体内部，数十个巨大的储能电池整齐排列，每个电池高约5米，直径3米，呈圆柱形，外壳为深蓝色合金材质，表面有密密麻麻的散热孔和能量指示灯。但大多数电池的指示灯都呈淡黄色，只有少数几盏是绿色，显示大部分电池都处于低功率运行状态。