“好。”朱雄英看着他眼中重燃的火焰，满意地点点头，“你且先歇两日，熟悉一下情况。三日后，我会带你一起北上！”

“谢殿下！”朱樉重重叩首，额头撞在青砖上，发出沉闷的响声。朱雄英扶起他，忽然笑道：“对了，你真的在应天码头扛了一年活？”

朱樉的脸又红了，不好意思地挠挠头：“是……那段日子，确实让臣明白了不少道理。”

“明白就好。”朱雄英拍了拍他的肩膀，“记住，你现在是大明的秦王，不是码头的苦力。但也别忘了码头的日子，那些百姓的疾苦，才是你该守护的东西。”

朱樉重重点头，眼中泛起泪光。

窗外的桂风吹进厅内，带着淡淡的香气。

朱樉这把被磨过的刀，终于要出鞘了。

朱樉深深一揖，转身退出正厅时，脚步比来时沉稳了许多。

廊下的风掀起他青色劲装的下摆。

门扉轻掩的瞬间，朱雄英靠回太师椅里，指尖在案上敲出轻响。

小菊端着新沏的雨前龙井走进来，见他眉峰舒展，便知方才的谈话还算顺遂。

她解下腰间的素色围裙，露出里面藕荷色的短襦，走到朱雄英身后，纤细的手指搭上他的肩颈，力道不轻不重揉捏着。

“殿下，一切可还顺利。” 小菊俯身时，饱满的胸脯不经意间蹭过朱雄英的后背，温热的触感混着若有若无的兰花香，她圆润修剪的指甲擦过他颈侧动脉，带起一阵微痒的战栗。

朱雄英喉结不自觉滚动，身体瞬间绷紧，后颈腾起的热气几乎要灼烧皮肤，连呼吸都变得有些紊乱。

朱雄英闭着眼哼了声，任由她将酸胀的肩背揉得松弛：“在码头上做挑工一年，再烈的性子也该敛敛锋芒了。”

他忽然捉住她不安分的手，往自己膝头一按，“别捣乱，让乐师接着奏乐。”小菊脸颊微红，抽回手去传唤乐师。

不多时，琵琶声又起，比先前更添了几分明快。

舞姬们重整衣妆，茜色裙摆旋起时，如同一朵朵骤然绽放的罂粟，在烛火下流转着靡丽的光。