王秀才接过册子，看得仔细："'窗纸破损七处，烟道中段塌陷，顶棚椽木虫蛀三成'......"他苦笑着摇头，"倒比老夫记得清楚。"

"您莫怪。"小黑指着册尾朱砂押印，"这是钱掌柜亲自带人验的，说是为着买卖公道。"他翻到价目页，"按丙等屋况惯例，租金该是市价九折。只是......"指尖在四百文的原价上划了道弧线，"钱掌柜说这屋离主院远，再加个'孤僻'的折头。"

“所以在下以为，价格合在350到370文每月，两位以为如何”小黑说完，看向两位，房主王秀才，租房者小尾，两人都在思虑。

"三百五十文......"小尾盯着自己露趾的棉鞋喃喃道。

小黑眼珠一转："若是允小尾兄弟自修房屋，或可再......"

王秀才目光扫过小尾，看到少年冻裂的虎口，忽然道："三百二十文，但每月需替我晒药三次。"他推开西窗，指着廊下三排竹匾，"当归要趁日头好时翻七遍，白芷忌沾露水。"

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小黑拨动算盘："若计入晒药工钱，实是三百五十文的价。"

王秀才摩挲着案上镇纸——半块雕着云纹的旧砚台："二百八十文，但要应我三件事。"他竖起三根枯竹似的手指，"其一，每月初一替我晒书；其二，每月晒药三次；其三......"他忽然按住抽痛的膝盖。

小尾忙说：“先生腿寒，我可以为先生更换敷贴，熬煮汤药，祝先生身体康健，益寿延年。”

王秀才笑了笑，捋着下巴的胡须，说：“如此甚好，那便作数二百八十文。但这房租，，需得至少半年付清。”

小黑拨动算盘：“那便是一钱银子680文，再加押金280文，共一钱银又960文，约合两钱银子一月”

小尾听闻租金每月需两钱银子， 他心中一沉，面露难色。小黑见状，忙在旁打圆场：“王秀才，小尾他手头确实有些紧，一下子拿不出这么多钱，要不……”

王秀才微微一笑，打断了小黑的话：“小黑，你不必替他说话。小尾的难处我明白，这样吧，他可以先付押金，280文，余下的限三月内攒够钱了，需得付清6个月的房租，你看如何？”

小尾没想到王秀才会如此通情达理，心中满是感激，连忙起身，深深一揖：“多谢王秀才体谅，小尾定不负您的信任，定会按时攒够钱，付清房租。”

王秀才摆了摆手，示意小尾坐下，又对张妈说道：“你带小尾去看看偏房，顺便把钥匙给他。”

张妈应声领命，带着小尾向偏房走去。小尾跟在张妈身后，心中既激动又忐忑。这偏房虽是给下人住的，但能有个遮风避雨的地方，对他来说已是极大的安慰。

偏房位于庄子的东南角，虽不大，却也整洁明亮。屋内摆放着一张简陋的木床，一张小桌，几把椅子，还有一盏油灯。小尾环视一周，心中满意，这比他现在住的破屋不知强了多少倍。

张妈将钥匙递给小尾：“小尾，这是钥匙，你收好。有什么需要，尽管来找我。”

小尾接过钥匙，小心翼翼地收好，又向张妈道谢：“多谢张妈，我会好好珍惜这间屋子。”

张妈笑着点了点头，便转身离开了。小尾站在屋内，心中满是期待。他想着，等攒够了钱，一定要好好布置这间屋子，让它成为真正的家。

回到厅堂，小尾将押金交给王秀才，王秀才接过，微微一笑：“小尾，这屋子虽小，但也是你的家了。好好住，有什么困难，尽管来找我。”

小尾心中暖暖的，再次向王秀才道谢：“谢谢王秀才。”