"接！怎能不接！"曹政激动得胡子直颤，又突然迟疑，"可这泼天功劳..."

"我要它何用？"周桐望向官道尽头灰蒙蒙的天际，"不过是借老哥的手，给江南道那群蠹虫放放血。"

他转头时笑意不达眼底，"等您先去长阳探完路，我自会带着完整配方进京。"

曹政神色一凛，终于听懂话中深意。他郑重拱手："老弟放心，为兄定把路给你铺平。"

蓑衣簌簌作响间，这位红城父母官眼中竟燃起年少时才有的斗志。

车队启程时，雨丝已细密如帘。小桃望着曹政在雨中模糊的身影，忽然拽了拽周桐衣袖："少爷方才说的'整治'，是要像打那几个纨绔一样吗？"

老王望着车轮碾出的泥辙，忽然长叹："少爷这局布得比老爷当年还狠......"

周桐倚着车厢闭目养神，闻言淡道："要在这世道站稳，总得有点手段。"

他忽然睁眼，目光扫过车外雨幕，"但有些东西，比权术更重要。"

小桃和老王对视一眼，只见周桐指尖轻轻叩打车壁，声音低沉却清晰："民心。"

他轻笑一声，突然将小桃拽到身侧，另一只手搭上老王肩膀："既然要和我爹他们掰掰手腕."他顿了顿，"总得先借一借京城那帮老狐狸，让我们家那些人听听我的名号。"

小桃突然发现，此刻少爷眼中的锋芒，竟比那晚在守春阁看《青玉案》拓本时更甚。雨声渐密中，她听见周桐近乎呢喃的低语：

"我可不想...学我爹那样去争。"

马车在雨中渐行渐远，曹政望着那抹渐渐消失的车队，忽然想起周桐方才眼中的光——那不是追逐名利的光，而是像桃城百姓看丰收麦田时，那种踏实而明亮的光。

他攥紧手中的密道图，喃喃自语："或许真如老弟所言，有些局，从来不是为了争权夺利，而是为了......"

雨越下越大，他摇摇头，翻身上马。鬃毛上的雨水顺着缰绳滴落，在青石板上溅起细小的水花。

远处传来更夫的梆子声，惊起檐下避雨的雀鸟。

曹政策马转身时，忽然明白周桐那句"民心"的分量——那才是这世间最稳固的根基，比琉璃器更通透，比黄金更珍贵。

而他，有幸与这样的人并肩。