"老爷！要炸了！"王师傅惊恐地喊道。

周桐却充耳不闻，反而冲上前去，透过观察孔往里看。"还不够...还不够..."他喃喃自语，突然转身抢过一个壮汉的位置，亲自拉起了风箱。

"都给我用力！"他吼道，手臂上的肌肉绷得紧紧的。

就在众人以为炉子真的要爆炸的瞬间，一股耀眼的金红色铁水从出铁口涌了出来，如同熔岩般流入事先准备好的模具中。

"成了！"周桐松开风箱，一屁股坐在地上，大口喘着气。

铁匠们目瞪口呆地看着那铁水——如此纯净，如此流畅，他们这辈子都没见过这样的铁水。

"神了......"老张扑通一声跪在地上，颤抖着伸手想摸又不敢摸，"这、这铁水会发光........"

小主，

老王不知何时挤到了最前排，胡须抖得像风中的枯草。他颤巍巍地扶住周桐的肩膀："少爷...这、这莫非是传说中的镔铁？"

周桐瘫坐在地上咧嘴一笑，官服早被火星烧得千疮百孔："当官就是好啊...建炼铁坊都不用找别人批条子..."他突然一个激灵跳起来，"快！等凝固了赶紧看看成色！"

当暗青色的铁锭终于冷却，整个炼铁坊沸腾了。铁块表面泛着奇特的金属光泽，敲击时发出清越的鸣响。

"宝刀！这能打宝刀啊！"小李激动得语无伦次。

周桐却皱着眉头用铁钎在铁锭上刮了几下："还是不行...杂质太多。"他指着几处暗斑，"这里，还有这里，明显就不是好的成色。"

"这都不满意？"老王眼珠子都快瞪出来了，"少爷，这铁比军器监的还好..."

"要是有纯碱就好了。"周桐喃喃自语，"我记得能助融的，烟囱也不会炸了。"

"纯碱？"老张挠头，"大人说的是洗衣裳用的土碱吗？俺婆娘去城西碱滩挖过，白花花的一片。"

周桐猛地转身，眼睛亮得吓人："是不是遇水就化，晒干了结成硬块？烧起来有股刺鼻味？"

这些是他最多能想起来的——毕竟是每一个古代穿越小说都会提到一嘴的描述。

"对对对！"老张连连点头，"洗衣裳特别去油，就是味道冲得很..."

"就是它！"周桐激动地拍大腿，"传我的话，谁家挖到这种碱土送来衙门，一斤换一升盐！"

消息像长了翅膀似的飞遍全城。不到傍晚，炼铁坊门口就排起了长队，百姓们挎着篮子、背着麻袋，里面全是灰白色的碱土块。

"大人说话算话？"一个瘦小的妇人怯生生地问，"真能换盐？"

周桐直接解开从仓库拿来的大口袋，哗啦啦倒出一堆盐块："现结！"

老王看着热火朝天的场面，悄悄把周桐拉到一边："少爷，这开销....."

"放心。"周桐抹了把脸上的煤灰，露出狡黠的笑容，"等老爹从江南回来，我非得让他大出血不可......"

他望着渐渐暗下来的天色，"走，先回家。老张！我带一块铁回去研究研究一下，你们把炉子再加固一圈，明天咱们玩个大的！"

回府的路上，老王看着自家少爷一瘸一拐的背影——官服破烂、双手烫伤，却还在哼着小曲。老人家突然抹了抹眼角："不容易啊..."

"嗯？"周桐回头。

"老奴是说..."老王赶紧快走两步，"老爷回来准得吓一跳！"

周桐突然"噗嗤"一声笑了出来。