小槐花举着颗山楂跑过去看热闹，没一会儿又跑回来，兴奋地说：“叶叔叔，太奶奶在教秦阿姨怎么用碱面！她说‘发面不能急，碱多了发苦，少了发酸，得像做人似的，不偏不倚才正好’！”

叶辰忍不住笑了。这话听着实在，倒像是他爹以前常说的。

傍晚时分，雪又下了起来。叶辰刚把院里的积雪扫到墙角，就看见老太端着个搪瓷碗从外面进来，碗里冒着热气，是刚出锅的包子。“给你留的，萝卜粉条馅的，你秦阿姨放了点辣椒，开胃。”她把碗往石桌上一放，又从棉袄兜里掏出个油纸包，“这是给你带的糖稀，明儿咱给槐花做糖葫芦。”

油纸包里的糖稀呈琥珀色，黏糊糊的，透着股焦糖香。叶辰想起小时候，娘也总在腊月里熬糖稀，他就蹲在灶边看着，盼着能先舔口勺子。

“您还会熬糖稀？”他惊讶地问。

“以前跟你爷爷学的。”老太坐在石凳上，雪落在她的头巾上，很快化成了水，“他说熬糖稀跟做榫卯一样，火候不到不行，太急了也不行。得小火慢慢搅，看着糖色从白变黄，再从黄变深，像看着日子一点点过红火似的。”

叶辰这才知道，原来老太也懂这些。他一直以为她只擅长针线活，却不知她还藏着这么多过日子的本事。

“后来他走了，我就再没熬过。”老太的声音低了些，却没了往日的伤感，“总觉得少了个人搭把手，熬出来的糖也不甜。”她看着院里的老槐树，“前阵子看你修窗棂，想起他当年刨木头的样子，突然就想，日子总得过下去，手艺也不能丢。”

正说着，阎埠贵和许大茂一前一后走进来。阎埠贵手里拿着串鞭炮，许大茂捧着个纸糊的灯笼，都是给老太送的年货。

“李奶奶，这鞭炮等年三十晚上放，热闹！”阎埠贵把鞭炮挂在槐树枝上，动作比往常轻柔，“我特意挑的小响的，不吓着您。”

“我给您糊了个灯笼，红绸面的，夜里挂在门口，亮堂！”许大茂把灯笼往门框上挂，灯笼穗子垂下来，扫着雪，“电影院的同事教我扎的骨架，您看这形状周正不？”

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老太看着他们忙前忙后，眼睛笑成了缝：“你们啊，净瞎花钱。”嘴上这么说，却起身往屋里走，“我给你们留了包子，热乎的，快进来吃。”