林风在地图上做下标记，目光望向渐渐西沉的夕阳，低声自语：“如果这里真的这么干净……那接下来，问题就是它为何干净。”

确实，林风站在小湖边，望着远方平坦延伸的东南平原，心里始终绕着一个解不开的结。这里曾是豫省人口最多的地级市之一，在末世前，这片区域密布着乡镇、工厂、村庄与县市，人口以百万计。按理说，即使末世来临，哪怕只存活了万分之一，也该有数千幸存者的痕迹。可如今——三天深入探查，三十余公里纵深，除了遍地的荒草与破败建筑，除了偶尔跃出的低级异化怪物，他们竟没有发现一丝幸存人类的踪影。

不仅没有人烟，甚至连焚烧痕迹、求救标记、封闭栅栏这类末世常见的生存迹象都没有。“太安静了。”韩超也在一旁皱眉，神情警惕，“像是……被人提前清理过。”

林风没说话，只是低头在地图上标记，又默默地望了一眼身后湖水倒映出的天空。异化鳄龟、藤蔓树、会飞的猛禽类怪物……**这片区域怪物的种类远比他们以往遇到的复杂、也更强。这里不像是自然异化形成的生态，更像是某种“试验田”，或者——怪物的孵化场。

“会不会是东边的某个幸存者城市的人，他们曾经扫荡过这一片？”赵磊之前的猜测仍在林风脑中萦绕。“把强怪解决了，把人也带走了？”

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但林风却不太认同这个判断。“要是有人扫荡过，”他轻声说，“痕迹不会这么干净。更像是——来过一群只关注怪物的家伙。”

韩超听出了弦外之音，低声补了一句：“你是说……猎食者？”林风点了点头，但神情却更沉了。如果猎食者真的来过这里，并对这片区域进行了某种“清场”，那就意味着两个问题：一，幸存者可能根本没来得及逃走；二，他们接下来要面对的，不是杂兵，而是遗留的“高阶实验品，算了不想了，到时候让联盟过来的人多注意点吧。”。

第十天傍晚，夕阳透过云层斜洒在林风他们临时安置的小湖旁边村庄的营地上。林风站在地图前，目光扫过密密麻麻的标记与红色圈点，深吸了一口气，终于放下了手里的红笔。

“范围够了。”这十天里，他们向东探查了将近五十公里，南北方向也都深入了三十公里以上。整整一个地级市的南部与东部边缘，基本都被他们踏勘了一遍。无论是从战术意义还是战略意义来说，已经为联盟开拓出了一个可控、可驻、防守有据的巨大生存空间。继续深入，风险骤增，收益却逐渐递减。林风知道，是时候回程了。

林风将赵磊、李瑾、小伍、韩超、秦昊几人召集到地图前，指着几条标注好的路线说道：“我们不再向外探查了，从今天起，转为回撤。”

“从这里开始，”他点着湖区旁的一条红线，“我们走原路返回，不再分散行动。接下来两天，按之前推进的路径，逐段回收物资、清理残留的异化怪物，同时再次确认安全等级。”“然后，最后一天回到最初的起点，汇合王陈亮他们，再统一返回前线驻地。”

林风系好战术背包，环顾四周，眼神略显沉静。“探查范围够大了，”他低声说，“其他的小队……如果真还在附近，这十天我们不可能一点动静都没察觉。”