吴婉清跪在祠堂冰冷的青石板上，膝盖早已失去知觉。

烛火摇曳，映照在列祖列宗的牌位上，那些陌生的名字仿佛都在无声地谴责她的叛逆。

祠堂外，更漏声远远传来，已是三更时分。

"小姐，您吃点东西吧。"

丫鬟翠儿从门缝里塞进一个油纸包，声音压得极低，"老夫人睡下了，我偷偷拿了些点心。"

吴婉清接过油纸包，却没有打开。

"翠儿，外面可有消息？皇上真的要开女子科举吗？"

"嘘——"翠儿紧张地四下张望，"今早市集上都在传呢，说皇上三日后就要下诏。老夫人气得摔了一套茶具，说吴家绝不允许这等伤风败俗之事。"

吴婉清的手指紧紧攥住油纸包，点心被捏得变了形。

她抬头望向祠堂正中的"忠孝节义"匾额，那是曾祖父留下的墨宝。

"忠孝...忠孝..."她喃喃自语，"我若能为国效力，岂不是大忠？我若光耀门楣，岂不是大孝？"

她从袖中取出偷偷藏起的笔墨，就着微弱的烛光，在祠堂的蒲团上铺开一张纸。

墨汁在砚台中渐渐化开，如同她心中翻腾的思绪。

"《女子科举论》..."

她提笔写下标题，笔锋刚劲有力，丝毫不像出自闺阁女子之手。

同时，皇宫深处的御书房灯火通明。

张无忌面前摊开的是各地送来的密报，每一份都沉甸甸地压在他心头。

"陛下，苏州、杭州、成都等地已出现反对女子科举的揭帖。"

锦衣卫指挥使蒋瓛单膝跪地，"更有甚者，有人散布谣言，说北方大旱是因此事触怒上天所致。"

王月敏端来一碗参汤，轻轻放在案头。

"无忌哥哥，先歇息片刻吧。"

张无忌摇摇头，手指敲击着桌面。

"敏敏，你看这些反对之声，表面上是维护纲常，实则..."

他冷笑一声，"不过是怕女子入仕分了他们的权柄罢了。"