却说沈约夜卧床中，精神恍惚，似乎感觉自己舌头被割去，痛不可耐，于是拼命呼救。待到家人把他唤醒，尚还觉得自己舌头有余痛。细细回忆起来，原来只是南柯一梦。

沈约原来是病中梦见齐和帝萧宝融用剑割断了他的舌头。于是越想越害怕，嘱咐家人请来巫师察看。而巫师查看的的结果竟跟他梦中所见相一致，于是沈约去请道士做法，向上天奏赤章，说梁武帝萧衍禅代之事并不是自己的主意。

刚好这个时候，梁武帝萧衍派御医徐奘去给沈约看病，回宫后，徐奘将自己知道的这些情况全都告诉了梁武帝萧衍。

在此之前，沈约曾陪同梁武帝萧衍宴游，正好赶上豫州献上时令贡品的栗子，直径达一寸半，梁武帝萧衍对此感到很新奇，于是问沈约说：“史书上关于栗子的典故有多少呢？”

并和沈约一起将所记忆之事各自分条写下，结果沈约所知的比高祖少三件事。出宫后沈约对人说：“皇帝很要面子，护短，如不让着他，他就会羞愧而死的。”

梁武帝萧衍宫里的人议论的话知道沈约对自己的评价，认为他的言论太不恭敬，应该要好好惩治他。经徐勉恳切地劝谏，梁武帝萧衍才罢休。而这次听说了赤章的事，梁武帝特别生气，多次派使者谴责沈约，略言禅让的草诏，皆是沈约所为，怎得诿诸朕躬！沈约愈加惶急恐惧，既畏主上谴责，又恐惧冥府报应的诛杀，两忧相迫，便即毙命，寿已七十三岁了。

梁武帝萧衍还算有情，仍然赠他本官，赙钱五万，布百匹。朝廷建议请赐沈约谥号为文，梁武帝烛改一隐字。颇合沈约行谊。沈约以文才闻名着世，所撰写的晋书共一百一十卷，宋书百卷，齐纪二十卷，宋文章志三十卷，文集百卷。又制四声谱，自谓穷神入妙。梁武帝萧衍不以为奇，且问参政周舍道：“何谓四声？”

周舍举“天子圣哲”四字，表明平上去入的四声。梁武帝淡淡的答道：“这也有甚么奇怪呢？”遂将韵谱搁起，不复遵用。后来却流传人世，推为巨制。

当时与沈约齐名的，尚有江淹、任昉等人。江淹字文通，仕齐为秘书监，梁武帝起兵，却微服往投。嗣迁为金紫光禄大夫，封醴陵侯。在天监四年逝世，予谥曰宪。江淹少年好学，曾经梦见神人授以五色笔，遂擅文才。晚年又梦神人将笔索还，从此遂无妙句，时人叹为江郎才尽。平生着作百余篇，及齐史十志，并传后世。

任昉，字彦升，雅善属文，尤长载笔，起草即成，不加点窜。

任昉未出生时，他的母亲裴氏有一次在白天睡觉，梦到一个彩色的旗盖四角悬挂着铃铛，从天而降，其中一个铃铛落入了裴氏的怀中，裴氏心跳得厉害，随后就有了身孕，生下了任昉。

任昉身高七尺五寸，从小聪明灵透，被称赞为悟性如神。四岁能诵诗数十篇，八岁能写文章，自己写出《月仪》，文辞内容都很美。褚彦回曾对任遥说：“听说先生有个好儿子，真为你高兴。正所谓有一百不算多，有一个不算少啊。”任昉从此名声更大。

十二岁时，他叔叔任晷善于识人，见到他叫着他的小名说：“阿堆，你是我们家的千里马啊。”任昉对父母兄弟非常孝敬友善，每次侍奉父母的病，夜间从没有脱衣休息过，一开口就流泪，汤药饮食都要先亲口尝一尝。

宋丹阳尹刘秉征辟他为主簿。当时任昉十六岁，赌气得罪了刘秉的儿子，导致长期得不到提拔。过了很久，才转任奉朝请，随后被推举为兖州秀才，又被任命为太常博士，接着又提升为征北行参军。

在齐末永明二年（484年），卫将军王俭任丹阳尹，接纳任昉为主簿。王俭特别钦佩、重用任昉，认为当时无人可同任昉并论。此后任昉被提升司徒刑狱参军事，进京后任尚书殿中郎，随后又调任为司徒、竟陵王萧子良的记室参军。

当时琅邪王萧融有才气，自以为天下无双，等见到任昉的文章，便恍然若失。任昉后因父亲去世离职。

到了隆昌元年（494年），萧鸾废郁林王萧昭业，将出任侍中、中书监、骠骑大将军、开府仪同三司、扬州刺史、录尚书事，封为宣城郡公，增兵五千，让任昉为他起草就职谢恩的章表。

写成后，萧鸾不喜欢其中有对自己贬损的言辞，对此很是恼火，于是任昉在萧鸾称帝以后的整个建武年间职位始终不能升迁。

任昉很会写文章，尤其擅长写记叙文，才华横溢，当时王公的上书奏文，多请他代写。任昉下笔即成，不用修改。沈约堪称一代词宗，也很推崇他。齐明帝萧鸾去世后，任昉迁任中书郎。永元末年，任司徒右长史。

梁高祖萧衍攻克京都，幕府刚建立，就让任昉担任骠骑记室参军，专门负责起草文书。原因是萧衍和任昉曾在竟陵王官舍西邸相遇，萧衍私下对任昉说：“我要是当了三公，就任命你作记室。”任昉也和萧衍开玩笑说：“我若当了三公，就任命你做骑兵。”意思是说萧衍很会骑射。所以现在让任昉担任骠骑记室参军，是应过去的话。任昉给萧衍的书信中说：“昔日太平清静之时，您曾经对我有预言，本意是对我提拔，看起来却像善意的玩笑。谁料我竟如此幸运，昔日之言一点没有落空。”就是指的这件事。萧衍准备篡位登基时，以齐和帝萧宝融名义颁布的禅让文告，多由任昉写成。

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萧衍即帝位后，任命任昉为黄门侍郎，接着又升任吏部郎中，不久又以原职兼管着作事务。

梁武帝在位的天监二年（503年），任昉出任义兴太守。在任期间清正廉洁，妻室儿女只吃粗米饭。在此期间，任昉曾与在彭城的好友到溉和他的弟弟到洽，一起游历山水。

任昉从义兴离任时，只有七匹绢、五石米的家当。回到京都时没有衣服可以更换，是镇军将军沈约派人带着衣服去接他的。任昉到京后再度出任吏部郎中，参与执掌任选官吏之事，但干得不称职。不久转任御史中丞、秘书监、领前军将军。自齐朝永元年以来，皇宫藏书馆的四部图书篇目卷次杂乱，任昉亲自校订，从此篇目才被整理勘定。

天监六年（507年），任昉出为宁朔将军，领新安太守，为政清约。

在郡期间不注意衣着打扮，独自一人随便的拐杖拄着拐杖，步行到城镇村舍走街串巷，民间有是非官司，随即就地裁决。这样处理政事既清静又省事，官民都感到很便利。

期年任昉病殁官舍，终年四十九岁。新安全郡人怀德不忘，都感到很悲痛，于是百姓们一起在城南给他立了祠堂，每年按时祭祀他。

梁武帝萧衍亦闻讣告而举哀，追赠太常卿，予谥曰敬。

任昉在世的时候，关心百姓疾苦。当地年满八十岁的老人，他都会派衙门官员前去看望。新安郡内有蜜岭产杨梅，以前都要派人去给太守采摘，任昉认为不能为一己之私让百姓冒生命危险，当时就命令停采，官吏百姓都认为这是百余年没有过的德政。

任昉是以学问为诗，以博见为文的一派人物的领袖之一。