尼尔将自己几乎完全埋在这些冰冷的落叶和泥土之下，只留下眼睛和鼻孔暴露在寒冷的空气中，他紧紧裹着身上那件早已破烂不堪、沾满泥污的单薄外套，身体因为寒冷和长期的饥饿而微微颤抖。

他躺在地上一动不动，像一块没有生命的石头，甚至连呼吸都刻意压制得极其微弱绵长，这让他胸膛看起来几乎没有起伏。

在他周围以类似姿势潜伏在泥土和落叶之下的，还有一百二十六个人，他们是从思科尔特关口那场炼狱般的诡怪袭击中，幸存下来的人。

尼尔他们的身份很特殊，他是一个奴隶兵，早年被人从东部贩卖到中部平原，几经辗转又被卖到了西境，在思科尔特关他这样的奴隶兵处于军队的最底层。

所谓的‘兵’只是一个称呼，他不需要接受战斗训练也不需要知道如何列阵，他的职责就是干最苦最累最危险的活：搬运物资、挖掘壕沟、修筑工事、清理战场……是纯粹的消耗品。

讽刺的是，正是这份卑微的如同牛马般的工作，让他在那场突如其来的灭顶之灾中幸存下来，当蜂拥而至的诡怪撕裂防线时，他正和一群同样身份的奴隶兵在远离主战场的后方仓库奋力搬运沉重的守城器械部件。

能跟着他逃出来的大多是和他一样的奴隶兵，总共有一百多个，此外竟然还有三十多个身份是‘老爷兵’的家伙混在溃兵中一起逃了出来。

‘老爷兵’是他们对这些人的称呼，指那些有军衔、有装备甚至出身贵族的军队军官，即便是在这山穷水尽、濒临绝境的逃亡路上，那三十多个老爷兵竟然还保持着令人难以置信的傲慢。

他们依旧将奴隶兵视为可以随意驱使打骂的牲口，抢夺本就不多的食物和御寒之物，甚至强迫奴隶兵去探那些明显有诡怪活动的危险区域充当炮灰。

积压的愤怒、恐惧和求生本能终于在某次抢夺食物的冲突中彻底爆发，奴隶兵们忍无可忍，操起能找到的任何东西，石头、木棍或者抢来的短刀，和装备精良的老爷兵们爆发了血腥的火拼。

战斗短暂而惨烈，尼尔凭借着在底层挣扎求生磨砺出的凶狠和一点运气，在混战中终结了这场可悲的内耗。

活下来的老爷兵只剩下十五个，他们几乎个个带伤，眼神里充满了恐惧和难以置信，而尼尔，这个曾经的奴隶，则凭借着在武力冲突中的表现和奴隶兵们天然的认同感，成为了这个由一百一十二个奴隶兵和十五个惊恐不安的老爷兵组成的小团体的首领。