“大哥，我明白‘有价值’才能生存的道理。”玛努利奇的声音带着一丝不易察觉的干涩：“可我们将赫连闻庭这样的重礼直接送去，岂不是将所有的底牌和……和爪牙，都暴露在那位的眼前？他若觉得我们太过精明，无所不能，反而心生忌惮，那……”

“忌惮？”吉尔博托轻轻放下水晶杯，杯底与桌面接触发出清脆的声响，打断了弟弟的话。

他转过身，目光锐利地看向玛努利奇：“玛努利奇，你首先要明白，我们面对的是谁。路朝歌，那不是赫连景松这样的守成之君，也不是赫连嗣华那般的疯狂豺狼。他是翱翔九天的鹰，是统御群狼的王。在他眼中，我们帕斯卡卡家族，或许连‘爪牙’都算不上，顶多……算是一把还算好用的钥匙，帮他打开霍拓国这把沉重的锁。”

他踱步到窗前，望着外面被月色笼罩却暗流汹涌的王都，缓缓道：“精明？他麾下智谋之士如云，会看不出我们这点小算计？在他面前，藏拙是愚蠢，真正的智慧，是展现出‘可控的’、‘有用的’能力。我们帮他找到他想找的人，省去他搜捕的麻烦，这是在体现我们的价值，而不是炫耀我们的威胁，路朝歌的脑子，可不是一般人能比的。”

玛努利奇张了张嘴：“可是……”

“没有可是。”吉尔博托语气平和却不容置疑：“你以为我们不送上赫连闻庭，路朝歌就不知道王宫有密道？不知道我们家族在王都的能量？他什么都知道。我们现在主动献上，是投诚，是表态。等他亲自来‘拿’，或者从他处得知，那性质就完全不同了，那意味着我们失去了主动，失去了‘被利用’的资格。”

他转过身，走到玛努利奇面前，拍了拍弟弟的肩膀，语气深沉：“记住，玛努利奇，对于路朝歌这样层次的人物，他不在乎手下人有能力，甚至不在乎手下人有私心。他在乎的是，你的能力是否为他所用，你的私心是否在他的掌控之内。我们表现出对霍拓国了如指掌的能力，再将这份能力的‘开关’——比如赫连家的命运——亲手交到他手里，这就是在告诉他，我们帕斯卡卡家族，是愿意被他掌控的，是有序统治新领地的一件便利工具。”

“工具……”玛努利奇喃喃道，这个词让他感到一丝屈辱，却又无比现实。

“对，工具。”吉尔博托坦然承认，眼中闪烁着冷静到近乎冷酷的光芒：“一个锋利、顺手且知道自身位置的工具，远比一个怀有异心却装作愚笨的伙伴更让人放心。路朝歌要重建霍拓国的秩序，他需要熟悉这里的人。我们就是他眼下最好用的工具。只要我们能持续证明自己的价值，并且安于‘工具’的本分，帕斯卡卡家族就能活下去，甚至……在新的秩序里，找到比以前更稳固的位置。”

他顿了顿，声音压低了几分，带着一种洞察世事的沧桑：“被利用，不可怕。可怕的是连被利用的价值都没有，那才是真正的末日。前楚的那些世家，就是既想保有超然的地位，又不愿彻底低头，最终在大明的铁蹄和律法下灰飞烟灭。我们要学的，就是弯腰，然后在新主人的庇护下，重新扎根，更深，更稳。”

玛努利奇沉默了许久，兄长的话如同冰水，浇灭了他心头最后一丝不切实际的幻想，却也带来了一种奇异的、基于残酷现实的清醒。

他长长吐出一口气，眼神逐渐变得坚定：“我明白了，大哥。是我们……看得不够远。我这就去安排，确保将赫连闻庭‘完好无损’地，作为我们帕斯卡卡家族的‘诚意’，送到路朝歌殿下面前。”

吉尔博托看着弟弟离去的背影，重新端起酒杯，浅酌一口。葡萄酿的甘醇在舌尖化开，他眼中却没有任何享受的神色，只有一片深不见底的算计。

价值，生存，工具……他反复咀嚼着这几个词。他知道，这只是开始。向新主人证明价值的过程，将伴随帕斯卡卡家族未来的每一天，直至他们彻底融入那个名为“大明”的庞然大物，或者……在某一天失去价值，被无情抛弃。但至少现在，他们抓住了主动权，将这“被利用的价值”，牢牢攥在了自己手中。

此时的大明军军营，此时的大明军距离王都城也不过就两天的路程而已，停在这能让赫连嗣华安心攻打王都，他们也能第一时间杀上去拦住赫连嗣华的军队。

“我赢了。”路竟择趴在床榻上，伸着两只爪子看着几位将军：“一人二十文，赶紧的，都是将军了，不能赖账。”

没错，路朝歌拉着一帮将军在这玩扑克呢！

“牧云之，你大爷的。”路朝歌看着牧云之扔过来的十个铜板：“有你这样的吗？正一品大将军，玩扑克欠钱啊？”

“都他娘的输给你了。”牧云之将自己的钱袋在路朝歌的眼前抖了抖：“你一个大将军，带着我们这帮将军在你这营帐里赌博，你觉得合适吗？”

“不合适啊！”路朝歌一脸的正义凛然：“但是我受伤了，我那么无聊，你们不陪着我合适吗？”

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