付清明的语气是从未有过的严肃，“浩家酒楼的火，起得蹊跷。这截主梁，是我唯一能找到且还没有被完全损毁的东西了。”

他紧紧握住付婉婉的肩膀，目光灼灼。

“我思来想去，无论怎么样，这件事情总得让浩家人知道。你不是从来没有离开过西城吗？正好借这个机会出去游历闯荡一番，也算是长长见识了。”

如果是以前听到能离开西城，去见识外面广阔的世界，付婉婉一定会高兴地原地跳起来。

可是为什么偏偏是现在？

父亲去世没几日，丧事的白幡还未完全撤下，哥哥也没有完全熟悉城中的事务，正忙得焦头烂额。

更别提还有一堆倚老卖老、心思各异的官员和富商们在一旁虎视眈眈，明里暗里地给哥哥使绊子。

他正是最需要支持、最需要亲人在身边的时候。

付婉婉看着付清明这副样子，倒像是急着要把自己从即将沉没的船上推出去似的。

这个认知让她心底猛地一抽，泛起密密麻麻的恐惧和酸楚。

“你这么说是什么意思？”

付婉婉抓住付清明的手腕，试图问个究竟。

她不是听不懂，只是不敢信。

可回答她的只有一张已经办好的通行证，上面的日期还是崭新的。

付婉婉瞬间就明白了一切，不管有没有发生这件事情，他都算让自己离开西城。

“你早就计划好了，从什么时候开始的？”

付清明别开脸，喉结滚动了一下。

窗外暮色渐沉，将他的半边脸都浸在阴影之中。

“从父亲倒下的那一刻，我就知道，西城要变天了。”

付婉婉想要继续追问，但是很显然付清明并不打算继续说下去了。

他强硬地开口，“最迟后天，你一定要离开这里！”

这句话不是商量，是命令。

付婉婉太了解哥哥了，当他用这种语气说话时，事情就再也没有转圜的余地。

就像当初他选择用纨绔的方式保护自己，一装就是十几年。

“婉婉，婉婉？你怎么了，在想什么？”

当付婉婉的理智被拉回到现实的时候，脑海里剩下的全都是哥哥孤独而坚毅的背影。

她看着眼前的史莱克七怪，像是下定了某种决心。

付婉婉快速走到唐三身侧，“扑通”一声跪了下去，双手将枯木高高奉上，举过头顶。

“求您救我哥哥，救救西城的百姓！”

这突如其来的一跪让大家都没想到，大厅里所有的人几乎都在同一时间看了过来。

这一行八人，男男女女，身手不凡，尤其是那几个男子，个个身形挺拔，眼神锐利，周身隐隐散发着令人心悸的气息。

再加上他们之前展现出的实力和此刻这少女跪地恳求的场景，实在很难不让人联想到那传说中的史莱克七怪和白沉香。

就在事态可能朝着不可控方向发展之前，马红俊反应极快。

小主，

他猛地站起身，高大壮实的身躯有意无意地挡在了付婉婉和唐三身前，隔绝了大部分视线，同时朗声喊着服务生结账。

他声音洪亮，动作更是麻利，一把金魂币看也不看就拍在了对方手上，远超这顿饭的实际花费。

“不用找了，多的给你当小费吧。”

话音未落，他已转身，对着唐三等人使了个眼色，随即一把扶起还在哽咽的付婉婉，低声道。

“先离开这里。”

史莱克七怪默契十足，立刻明白了他的意思。

戴沐白和朱竹清率先开路，其他人也在后头快速跟上。

一行人行动迅捷如风，在众多好奇、敬畏的目光注视下，迅速离开了酒楼，马不停蹄地驾车离开。

直到他们的背影消失，酒楼内的议论声才如同炸开了锅一般轰然响起，都在猜测着他们的真实身份和刚才发生的一幕。

然而，这些纷扰已经与史莱克七怪无关。

马车在远离小镇的一片僻静林间空地停下。

车厢内，气氛凝重。

所有人的目光都集中在稍稍平复了情绪的付婉婉，以及她依旧紧紧抱在怀中的那截焦枯梁木上。

“现在可以说了，婉婉。”

唐三的声音打破了沉默，温和而带着令人安心的力量。

“到底发生了什么事情？浩家酒楼的火，这梁木，还有西城...把你知道的都告诉我们。”

付婉婉深吸一口气，将梁木放在车厢中间的地板上，双手因为紧张而微微交握。

“具体的情况，其实我知道的也并不完整。”

她声音还带着一丝哭腔后的沙哑，“大家都不太清楚火灾是怎么起的，只知道火势很邪门，扑不灭。等我看到时，就只剩下一片废墟了。”

她的目光落在焦木上，继续道，“而这根断木，是哥哥拼死从火场里带出来的，也是他让我必须带出来的。他说无论怎样，这件事情总得让浩家人知道，让我务必把这梁木交给小宝。”

“小三，你有什么想法吗？”

因为谁都不知道究竟发生了什么事情，因此大家都只能猜测，唯一的线索就是这根断木。

唐三指尖轻轻拂过梁木表面粗糙的碳化层，感受着那层死寂之下隐隐的悸动。

“既然付清明要专门把这东西从火场中带出来，一定有他的用意吧。而且婉婉刚才也说过了，那场诡异的大火几乎将一切都焚烧殆尽了，如果仅仅是普通的木头，怎么可能在那样的情况下幸存，还只是如我们看到的这般，半焦不焦的模样？”

这也是付婉婉想过的。

即便她说不出什么确凿的依据，但直觉和哥哥拼死护住此物的行为都告诉她，这根木头一定至关重要，说不定可能关系到西城的存亡。

因此这一路上，从极北之地到这内陆小镇，她几乎没睡过一个整觉。

即便偶尔找到安全的旅店住下，也是睁着眼睛到天亮。

明明这根木头在储物空间内，她还是会被任何一点风吹草动惊醒，手心全是冷汗。

有时候，她也会忍不住把它拿出来，借着窗外微弱的月光反复查看，指尖摩挲着那些粗糙的裂纹，试图从中找出一点点隐藏的线索，却总是一无所获，只剩下满心的茫然和焦虑。

她甚至不敢在一个地方停留太久，总觉得身后有看不见的眼睛在盯着她。

这种时刻紧绷的恐惧，远比身体的疲惫更折磨人。

看着手中的木头，唐三指尖凝聚起一缕湛蓝的海神神力，如同试探的溪流般缓缓注入。

然而令人诧异的是，那道神力接触到焦木表面后，竟如同石沉大海般消失无踪，没有激起半分涟漪。

唐三微微蹙眉，又增强了几分神力输出。