特别是那双眼眸亮得似含星辰，周身气度既有少年人的澄澈，又藏着与年龄不符的沉稳坚毅，两种特质交融，竟让他这见惯世家子弟的老者也生出几分失神。

但他毕竟是执掌百年世家的主君，震惊只持续了一瞬，便迅速敛衽起身，对着吴天翊恭恭敬敬躬身一礼：“端木氏家主端木鸿，见过燕王世子殿下！先前不知殿下身份，多有怠慢，还望海涵！”

吴天翊赶忙上前虚扶，温声道：“家主不必多礼！小子先前以‘吴才’身份相欺，实属无奈之举，还请家主莫怪小子诓骗之罪！”

端木鸿直起身，目光落在他身上，眉头却微微蹙起：“殿下乃千金之躯，肩负燕藩重任，如何能亲身涉险做这诱饵？此事万万不可！”

吴天翊仰头望着书房横梁，语气却愈发坚定：“家主有所不知，孟七等人随我出生入死，皆是燕王府的忠勇之士！”

“父王曾教我‘君者，当与士卒共进退’，我若为求稳妥，让属下去做那九死一生的诱饵，与那视人命如草芥的淮南王何异？”说罢，他还下意识摇了摇头，似在斥责这种牺牲下属的行径。

他顿了顿，声音里添了几分沉毅，“且我身为燕王世子，赵承业纵是擒了我，也绝不敢伤我分毫 —— 淮南王若杀了我，便是与燕王府三十万铁骑不死不休，他还没这般胆量！”

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“倒是孟七他们，若落入赵承业手中，恐难有活路。《左传》有云‘使人不以道，不能其众’，小子虽不才，却也知‘己所不欲，勿施于人’的道理，断不能让属下做这无谓牺牲！”

端木鸿听罢，脸上先是掠过一丝错愕，随即眼中涌起复杂的光芒 —— 既有对这番话的深深认可，又有对眼前少年心性的暗自佩服，更掺着几分 “果然名不虚传” 的恍然。

他抬手抚了抚颌下长须，指腹摩挲着胡须末梢，沉默片刻后，突然向后退了两步，对着吴天翊深深鞠了一躬，腰背弯得极低，神色肃穆无比。

端木鸿心中百感交集，先前对吴天翊的种种疑虑与揣测，此刻尽数消散，只剩全然的敬重。

他想起过往听闻的传闻，有人说这燕王世子在京中是耽于享乐的纨绔，也有人说他在北境深得军心 —— 为救侍卫单枪匹马闯北蛮铁骑阵，更以不到十万羸弱兵士布下奇策，逼得北蛮归还北地郡、立誓年年纳贡！

那时他总不信这些是一个十六岁少年人能做到的，只当是燕王为儿子造势，或是郑绍祺教头在幕后谋划。

可今日亲耳听吴天翊说出 “君者与士卒共进退”，亲眼见他宁肯以身涉险，也不愿让属下做无谓牺牲，才知传闻中的仁厚与风骨并非虚言。

这般胸襟，便是许多久经权谋的老将也未必具备，他今日才算真正看清了这位燕王世子的底色。

作为执掌百年端木家的主君，他阅人无数，更懂 “观人于微” 的道理 —— 一个能将属下性命看得重过自身安危的领导者，绝非池中之物。

燕藩有这样一位重情重义又兼具胆识谋略的世子，未来必定能凝聚人心、壮大声势，甚至有望在诸侯纷争中占据更重要的地位。