长庆元年，冬十一月。

穆宗突然下诏，要驾幸华清宫，落日归还。

此时正值西北胡族引兵犯境，神策军中尉梁守谦将神策军四千及八镇兵赴援，京师紧张，四面戒严。御史大夫李绛、常侍崔元略等跪在延英殿门外切谏，皆曰天子此时不宜轻出。

穆宗固执不听，遂自大明宫复道出城，率神策军左右中尉仪仗，以及六军诸使、诸王、驸马千余人，前往华清宫而去。

直到天色很晚，才还驾大明宫。

次日升朝，谏议大夫郑覃等人一起劝谏：今边境形势多变，若前线有紧急军情奏报，不知道陛下何在，如何是好？另陛下常与倡优戏子狎昵，大肆赏赐毫无节制。天子持社稷江山之重，无功岂可滥赏！

穆宗笑道：此皆乃社稷之臣也。

诏命对郑覃等大加慰劳，但对其谏言根本不理，依旧我行我素。是月下旬，穆宗在禁中与宦官内臣打马球为戏，一位内官突然坠马。

穆宗恐慌，停于大殿休息，突然双脚不能履地，一阵头晕目眩，由此卧病不起。当时不知何病，就如今断之，应为脑溢血。

宫外群臣多日不知穆宗消息，不知天子所在，遂致乱作一团。

长庆四年，正月初一。

穆宗驾崩于寝殿，终年三十岁。共计为帝三年，其中游乐二年，卧病一载，就此撒手而去。正是贪生之心太甚，反愈速其死，足堪讽刺。

穆宗驾崩，长子李湛即位，是为唐敬宗。

李湛于长庆四年正月丙子日继位，改次年年号为宝历。敬宗根本无心国家大政，游乐无度，较穆宗是有过之而无不及，例行早朝也不放在心上。

谏议大夫李渤及左拾遗刘栖楚极力劝谏，敬宗不改，后至不愿上朝。

李德裕进献《丹扆箴》六首劝谏，敬宗令翰林学士草诏表扬，但愈加疯狂游乐。

镜头转换，皇宫之外，染坊之中。

时有染坊役夫张韶，与算卦先生苏玄明乃是好友，常相往来。忽这一日，二人酒酣，张韶兴起，但请苏玄明为自己起卦，占算时运。

苏玄明掷钱得卦，解其卦象道：兄注定将有大福大贵，能坐在皇宫御榻上与我喝酒。

张韶闻听，笑到打跌：你这老道，想是醉矣。你我是何人，堪登龙床御榻！

苏玄明却正色道：汉高祖刘邦何人？时运到至，神鬼难挡。我已算出，来日皇上必然出宫，白天打马球，晚上猎狐，尽日不在宫中。你我何不趁此，共图大事！

三五盅酒下肚，竟然一拍即合，仅为要体验一下皇家生活。商议已定，二人便各自寻找帮手，张韶去寻染坊同行，苏玄朋自去联络长安街头闲人。

那长安闲人之中，自有本领高强神偷，亦有武功出神入化老者，也有年轻漂亮女子，专门在京城租下高档住房，接待有钱公子。待对方钱快花完时退房走人，俗谓仙人跳。

更多是街头闲汉，多爱刺青纹身，文刺白居易诗，武刺左臂“生不怕京兆尹”，右臂南汇“死不怕阎罗王”，皆欲入皇宫一睹帝王居所，遂尽入苏玄朋部下。

京师之地藏龙卧虎，经过张韶及苏玄明一番活动，不到三两日，便招募到一百多人。

于是二人大发雄心斗志，便商议下步如何进入大明宫中。

张韶时常进宫，因在案下铺下生纸，以炭笔画图，口中演讲：大明宫东南西北四面，共有十三座宫门。每个宫门皆有监门宦官看守，即便是熟知官员进入，亦须核对门藉；若非朝中大臣，则更须凭有鱼符进入，并严加审查。

苏玄朋：若是如此，我等不如择其一门，冲杀进宫。

张韶：不必动用刀兵。我有一计，只需利用运送紫草车辆进宫，便即神鬼不觉。

苏玄朋：宫中需要紫草何为？

张韶：紫草根部含有紫草素，用来染织。因紫色属贵，故此宫中多需。

苏玄朋闻而大喜，于是议定，来日进宫。

忽这一日，穆宗果然率众出宫，到清思殿打球猎狐去讫。

张韶探听明白，以为时机已至，便令苏玄朋纠集一众江湖奇侠，皆命躺在紫草车中，混入大明宫内。约定白天各觅地方躲藏，待到夜深，听令统一行动。

大明宫内殿堂林立，草木茂盛，藏上百十来人，自然毫无问题。

一切依计而行，并无差误。来日辰时，十数辆运草车内装载这些奇能异士，顺利通过左银台门，进入宫中。

运草车将至内宫禁门，守门宦官发现草车皆负重载，颇觉可疑，乃上前拦车检查。张韶见被人识破马脚，只得仓促行事，抽刀杀此宦官。

于是藏在车中众人也纷纷跳出，手持兵器，呐喊造势。

苏玄朋充任军师，命令兵分两路，一半去攻打弓箭库，另一半人则朝清思殿杀去。当然亦有神偷诸人，则趁机到处游走，到各宫踅摸宝物。

一时之间，大明宫内杀声四起。

当时唐敬宗正在清思殿打马球，听到喊杀之声，只道宫内发生兵变，急率内侍宫女，狼狈逃到左神策军避难。

小主，

左神策军中尉马存亮急忙接驾，因问：陛下今日因何未击球猎狐，却光降臣下营中？

敬宗喘息不止，答道：休要啰唣。说甚猎狐，我这条真龙，直差些被人猎杀矣。爱卿欲立功封侯乎？则速带兵马，到清思殿中，去擒杀弑君贼子可也。

马存亮领旨，遂唤过部下兵马使康艺全：带上一千兵马，前往清思殿中拿贼！

此时清思殿中，张韶及苏玄朋等人攻入，见无一人，只御榻上排列无数珍馐美食，真个令人眼花缭乱，垂涎欲滴。张韶与苏玄朋见此，二话不说，便即登上御榻，狂吃大嚼。

苏玄朋一边往嘴里塞肉，一边问道：贫道之卦，到底如何？

张韶满嘴流油，含糊答道：果然神算，分毫不爽！

一众江湖好汉闻言，一拥而上，争盘夺碗，乱成一团。

便在此时，只听一声大响，殿门飞向两边。复听院中数声惨叫，两人血人奔入殿内，嘶叫道：快走快走。神策军杀进来矣！

话未说完，已仆地身死。

张韶大惊，立起身来，口中尚有一大块鹿肉未曾咽下，差些噎死。苏玄朋跳下御榻，怀中尽是奇异鲜果，散落一地。

左神策军兵马使康艺全率兵而入，见状哭笑不得：我道是何人造反，却是一帮妄人。众军士，与我尽杀，一个不留！

众军应诺，执兵入内。只用一盏热茶时间，便将张韶等人杀死，血溅御座，尸横深宫。

来日群臣登殿，闻说造反者不是染坊役夫，便是江湖游汉，不由皆都发呆。

八月秋夜，又有妖贼马文忠与宦官季文德勾结，纠集千余人图谋不轨。

结果因事不秘，被人告发，马文忠遭受剐刑，季文德绞杀，当事人皆被缉捕杖死。

敬宗却不思改悔，此后一面敷衍大臣苦谏，一面却变本加厉玩乐，花样不断翻新。宝历元年十一月，敬宗突发奇想，要去游幸骊山。

拾遗张权舆闻此，在殿中叩头进谏：骊山大凶，不可游也。自从周幽王以来，游幸骊山帝王皆被大祸。秦始皇选葬于此，国家二世而亡；先帝玄宗在骊山修建行宫，而致安禄山叛乱；穆宗驾幸骊山，享年不长，回来后便即驾崩。骊山凶哉，陛下不可去也。

众臣听罢此谏，都被唬了一跳，暗道：此老如此直言不讳，恐要人头搬家。

不料敬宗听罢此言，反倒引发更大兴致，说道：骊山果有如此凶恶？越是如此，我越应前去，以验证贤卿之言。

众臣无不骇然，更不再谏。

于是敬宗固执前往骊山，尽兴游乐而归。即日回到宫中，并对左右侍者言道：彼张权及叩头直谏者，皆为沽名钓誉，实不可信！

宝历二年，夏六月。

敬宗命令宫中举行体育盛会，马球、摔跤、散打、搏击、杂戏等项杂呈，热闹非常。左右神策军士卒、宫人、教坊、内园，分成若干组，各骑毛驴打球，极具创意。

此日敬宗兴致极高，一直折腾到二更方罢。

敬宗除却擅长游乐，亦且残暴不仁。因此专门豢养力士，昼夜不离左右。若宦官小有过犯，轻则辱骂，重则捶挞，人皆满怀畏惧、心中怨愤。

宦官许遂振、李少端、鱼弘志等因打夜狐不力，而被削职。

十二月初八，辛丑日。

敬宗出去打夜狐还宫，又与宦官刘克明、田务澄、许文端，及击球军将苏佐明、王嘉宪、石定宽等二十八人饮酒。

饮至半酣，敬宗入室更衣，大殿上灯烛忽然熄灭。

及至灯火复明，刘克明与苏佐明自内室而出，宣布皇帝突然驾崩，死因为过度劳累，又兼暴饮，以致心脏忽然停跳。

敬宗就此不明不白而死，终年仅十八岁。

刘克明等当日杀死敬宗，伪造遗旨，迎宪宗之子绛王李悟入宫为帝。

两天后，宦官王守澄、梁守谦又指挥神策军入宫，杀死刘克明及绛王李悟，改立李昂为帝。是为唐文宗，改元太和，谥号先帝李湛为睿武昭愍孝帝。