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叛军因曾打败高霞寓、袁滋等唐廷名将,正在气焰高涨,目中无人之际,且因李愬名声地位不高,根本不值一顾,因此未增戒备,反而愈加松懈。
李愬见成功迷惑敌军,便策划袭击蔡州,上表请求增派兵力,上陈作战计划。
宪宗览奏大悦,乃颁诏旨,复调昭义、河中、鄜坊步骑兵两千,拨付李愬调用。
字幕:元和十二年,二月初七日,西元八一七年。
这日午后,唐营小将马少良率引数十骑兵,照例在大营之外巡回侦察。忽然遇到吴元济帐下捉生虞候丁士良,正在河边赏景,一边放马啃青。
马少良见之大奇,便问随骑:此是何人,如此大胆,敢在我营前放马?
部骑中有个老兵,骇然答道:此是吴元济手下骁将,名叫丁士良,武艺高强,且又箭法如神,经常危害唐州、邓州等地,恶名早着。趁其尚未发现我等,小将军还是躲了吧。
马少良怒道:焉有是理!你诸将止马于此,看我擒拿此贼。
说罢,拍马上前,舌绽春雷,一声大喝:泼贼,可识得你家马将军么?
丁士良闻言,大吃一惊,阿呀一声,跳起身来,奔向坐骑。未及马身,马少良已至,将枪杆作棒,一枪将丁士良抽倒在地,复下马将其擒获,就地捆缚结实。
从骑见其,一齐围上。那老兵矫舌不下,赞道:小将军真乃天人也!
于是众骑簇拥小将,回至大营,将丁士良押至中军大帐,来见元帅。
李愬闻说擒得奸细,下令击鼓聚将,就此升帐。诸将到齐,认出所擒奸细乃是丁士良,无不大喜,继而切齿痛恨,七嘴八舌皆嚷:请大帅将此贼剜心处死,为阵亡将士报仇。
李愬佯作答应,当面责问丁士良罪状。
丁士良面无惧色,冷哼道:两国交战,各为其主。某杀敌建功是为本份,说甚罪状!
李愬见此,于是环顾诸将:丁将军真乃大丈夫也。彼所言是实,此前各为其主,军人杀戮常事,今不惧死,何必杀之!
诸将闻此,面面相觑,皆都无语。李愬于是起身离座,亲为丁士良松绑。
丁士良大为感激,拜倒在地:若蒙将军见纳,末将愿为将军效力,绝无虚言!
李愬大笑允诺:将军肯弃暗投明,李某幸甚。就复命公为捉生将军,待建立军功,某必上奏朝廷,予以重用。
丁士良感激涕零,遂向李愬献计:我今被擒,贼营皆都不知。若蒙大帅信任,末将请求亲往文城栅,将吴秀琳谋主陈光洽擒来,大帅便可尽知吴军虚实。
李愬毫不怀疑,即刻听从其议,令带百名精骑前往,亦不令大将随行监督。
丁世良与李愬约定三日来归,率队而去。
诸将皆道:大帅如此轻信,危乎殆哉。休说此贼必不回来,且又陷我百名将士!
李愬但只微笑不语,宣布散帐。
两天之后,只听马蹄杂踏,一队骑兵直奔大营而来,近而细看,原来正是丁士良率队最来。马上捆绑一人,正是敌军谋主陈光洽。
李愬闻报大笑,亲自迎出帐外:未至约定之期,将军建功而归,真信人也。
三月初五,李愬由唐州移兵屯驻宜阳栅。便命陈光洽寄书招诱其主将吴秀琳,率文城栅军队向官军投降,吴秀琳回书应之。
二十八日,李愬领兵到文城西五里,派唐州刺史李进诚率兵八千人前至城下,召呼吴秀琳开城。不料城中箭石密集如雨,众军无法上前。
李进诚无奈回营,向主将报告:吴秀琳诈降,今又变卦矣。
李愬笑道:非也,此是等候我亲自前去。
便率数十亲军,赤手空拳来到城下,自报姓名道:李愬在此。吴将军何不出城相见?
吴秀琳在城头看得清楚,立命收起兵器,打开城门,亦只率数十亲军出城,下马拜伏在李愬身前,连称死罪。
李愬以手抚摩其背,好言安慰,遂兵不血刃,收降吴秀琳三千人马,将文城各将女眷全部迁至唐州。又得勇将李宪,可称千人之敌,亲为其改名为李忠义,视如心腹。
经此一战,唐邓军中士气便又复振,人人皆有拼死一战决心。
此后前来投降敌军于路络驿不绝,李愬皆予以妥善安置,使人尽其用。
若得知降者家中有父母需要照料,便发给粮食布帛,打发回去,并说道:你等皆是朝廷百姓,无奈从贼,岂能丢下亲属不管。
众降军皆感动流涕,声称愿随李愬建功赎罪。
李愬于是检点帐下,选出马少良、董少玢、妫雅、田智荣、阎士荣、柳子野、李忠义、李荣宗、李佑等十个猛将,最为亲信得力,号称山河十将。此后每战,必使十将为先锋。
这日击鼓升帐,便派董少玢等山河十将,分别出兵,攻打各处叛军栅垒。下将领令,皆踊跃而出。董少玢当日便占领马鞍山,攻克路口营栅。
夏四月,马少良占领嵖岈山,擒获淮西将领柳子野;妫雅、田智荣攻克冶炉城;阎士荣攻克白狗、汶港两处栅垒。其后妫雅、田智荣又攻破西平。
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五月,李愬派柳子野、李忠义袭击朗山,擒获守将梁希果。十八日,又派方城镇遏使李荣宗,率兵攻克青喜城。
经过近一年小规模作战,唐军接连获胜,于是全军士气大振,个个再无惧敌之心。
李愬通过不断作战练兵,见振奋士气目的已达,于是准备决战,彻底平灭淮南叛军。
此后继续以实战练兵,借此鼓舞士气。每当得到淮西降兵,李愬定要询问淮西备细,对其地形及兵力分布,都做到了如指掌。
遂定谋取蔡州之策,问计于降将吴秀琳。
吴秀琳一力赞成,复献计道:使君若欲取蔡州,非先擒骁将李佑不可。
李愬采纳其议,遂设计生擒李佑,免其一死,加以优待。
李佑感佩李愬胸襟诚意,立誓愿受驱使。李愬谋划愈为隐秘,每常单独唤李佑、李忠义入于内帐计议,他人皆不能参与。
众将规劝主帅,宜对降将加以提防,李愬不听,相待李佑更厚。诸将不悦,遂暗自上书朝廷,声称李佑是淮西内应。
李愬闻其诽谤,泣谓李佑:岂上天不愿我平定反贼,使众议纷纷如此!
乃施苦肉之计,枷锁李佑送往京城,却暗中上表,向皇帝说明计策。宪宗信任李愬,颁诏释放李佑,加封为将,令回军中。
李愬大喜,遂以圣旨平息众论,并任李佑为散兵马使,秘谈终夜。诸将在帐外偷听,听到李佑感动哭泣,这才停止猜忌,亦皆倾心侍奉李愬。
当时唐、随二州节度使有牙卫队三千,号称六院兵马,最为精悍勇锐。李愬任命李佑为六院兵马使,委以不二重任,诸将此番不疑。
六月二十六日,李愬暗中准备妥当,先行试探出击,派兵攻打朗山,失利而归。
诸将惆怅恼恨,李愬却大喜道:诸公休恨,我计可施矣!
遂募集敢死之士三千人,号称突将,每日亲自教练夜袭之术,各使精熟,细心准备。
七月秋初,暑气渐消,金风送爽。
宪宗因对淮西用兵四年,馈运疲弊,深以为患,遂再命宰相裴度兼领彰义军节度使、淮西宣慰招讨使,赴前线督战。
裴度到达郾城,发现宦官监军阻挠诸军作战,遂上表请予撤回,宪宗准其所奏。
诸将至此得以专断独行,战力大增,李愬亦得以不受牵制,便宜行事。
九月末,李愬见秋高气爽,草壮马肥,便命擂鼓聚将,下令攻打吴房。
军中谋士谏道:今日不利攸往,乃行军凶日。
李愬说道:我寡彼众,利于出其不意。敌人亦必因今天乃是凶日,不加戒备。所谓敌之凶日,便是我之吉日,击则必胜。
便率军前往,一举攻克吴房外城,斩首一千余级。却不乘机进攻内城,复率兵马佯撤。淮将孙献忠率骁骑五百人追击,李愬回军力战,阵杀孙献忠。
由此连胜两阵,诸将精神大振,请求乘胜攻打吴房内城。
李愬却道:此非我计。
率军而回,先与北线郾城唐军兵势相接,又遣将攻克蔡州南部白狗、汶港、楚城诸栅,切断蔡州与申、光二州联系。
十月初,唐军主力进驻文城栅,距蔡州仅六十五里。
李佑因向李愬进言:以末将所知,淮西精兵皆在洄曲,蔡州守卫全是老弱。将军可以乘虚直捣其城,出其不意,一举擒获吴元济。
李愬深以为然,遂派人前赴郾城,将奇袭计划密呈裴度。
裴度十分赞赏,同意出兵。
十月初十,风雪交加,天寒地冻。
李愬分兵遣将:使部将史旻留镇文城,李佑率敢死队三千为前锋,自将三千人为中军,李进城率三千人殿后,共计九千兵马,趁雪连夜,向蔡州进发。
李愬下令只说向东,除各军领兵将领,全军上下均不知行军任务。