走进牛皮大帐，一股混杂着羊毛、奶酒与炭火的气息扑面而来。赫斯才发现帐内格外空旷——中央铺着一块暗黄色的羊皮地毯，地毯上沾着不少黑色的污渍，边缘早已磨损得露出里面的粗线；角落里放着把磨到黝黑的木质躺椅，椅背上缠着几根断裂的羊毛绳，显然是常年使用留下的痕迹；帐脚的缝隙没有封严实，寒风从外面钻进来，不时将破旧的帐布吹得“哗啦”作响，像谁在暗处轻轻拉扯。赫斯盘腿坐在羊皮地毯上，目光落在萨沙?格勒身上，轻声道：“我经常听帕图斯提起您，他说您是雪雨湾的神明，几十年来一直守护着格勒部族，哪怕在最艰难的岁月里，也没让一个族人流离失所。”

萨沙?格勒听到这话，忍不住呵呵大笑起来，笑声沙哑得像破旧的风箱，却很快被一阵剧烈的咳嗽打断。他急忙用袖口捂住嘴，咳得身体都在发抖，好一会儿才缓过劲，摆了摆手，语气里满是自嘲：“哪是什么神明！要是真有神明的本事，就不会让部族衰落到如今这步田地了——草原上的牛羊饿死了大半，剩下的也瘦得只剩一把骨头；族人们连口干净水都喝不上，只能喝积在洼地的雪水；我这把老骨头，连保护族人都做不到，还谈什么神明啊。”

小主，

赫斯微笑着摇头，眼神里满是诚恳道：“战乱荒年，到处都是流离失所的人，很多部族早就散了，连头人都带着亲信逃了。您能守住格勒部族，让大家还有个安身之处，已经将部族庇佑到极致了。换做别人，未必能做到您这样有担当。”

萨沙?格勒缓缓点头，浑浊的眼睛里闪过丝欣慰。他吩咐身边的族人给赫斯三人端来热奶——木碗是用整块松木挖成的，碗沿还留着淡淡的木香，碗里的奶色泛着淡淡的黄，像融化的黄油，还冒着袅袅热气，在冷空气中很快凝成细小的水珠。萨沙?格勒用颤抖的手端起自己的木碗，轻轻抿了口热奶，才缓缓开口：“战乱荒年，说到底，也是因为我们冒犯了神灵啊。”他重重地叹了口气，声音里满是无奈与悔恨，“如今雪雨河断流，草场干枯得连草根都露了出来，乌坎那斯人的头人们死的死、逃的逃，剩下的各部落就像风中的黄土，说不定哪天就被风扬得无影无踪，再也找不着了！”

赫斯的脸色瞬间凝重起来，他低头看着碗中的热奶，奶面上漂浮着细小的奶皮，陷入了沉思。良久之后，目光中带着担忧轻声道：“部族如今的困境，都是雪雨湾干涸导致的吗？”

萨沙?格勒重重地点头，刚想说话，却突然剧烈咳嗽起来，他弯着腰，双手撑在膝盖上，咳得连眼泪都流了出来，好一会儿才大口喘着气说道：“雪雨湾干涸，不只是河里没水那么简单。族人们试着在草原上凿井，有的地方挖了十几丈深，挖出来的全是干硬的黄土，连半点湿润都见不着。没有洁净的水，人和牲畜都疾病不断。”

赫斯急忙追问，语气里带着急切：“那为何不迁移到别的地方去？大战前我曾去过帕图斯父亲斥不台的营地，那里靠近库普兰河，水草丰美，应该能容纳格勒部族的族人吧？”

萨沙?格勒苦笑着摇了摇头，眼神里满是绝望，连声音都低了几分：“那都是以前的事了！派去探查的探马回来报，库普兰河边缘突然出现了盐湖，湖水又咸又苦，连野草都长不活，而且盐湖还在一天天扩大，周围的草木都在渐渐枯萎，人根本没办法在那里生存。以前的乌坎那斯草原，到处都能掘井取水，有的地方甚至扒开草皮，就能看到清澈的水洼——这都是因为西北边雪山流下的泉河，在草原地下形成了很多暗河，像血管一样滋养着整片草原。可自从摩尔撒那个叛徒毒杀了斥不台，同族兄弟自相残杀，鲜血染红了草原，彻底惹怒了雪山山神。山神便降下惩罚，将雪山的圣泉和积雪都冻结成冰，再也不向草原供水了。”

他顿了顿，声音里带着难以掩饰的哭腔，眼角甚至泛起了泪光：“这样一来，不仅雪雨河干涸，整个乌坎那斯草原都跟着枯干。这才一年多的光景，草原就变成了这副模样，到处都是枯黄的野草和干裂的土地。我真怕再过一年半载，这里会彻底变成寸草不生的荒漠。”

“我们也想过办法。”萨沙?格勒继续说道，语气里满是疲惫，“之前还盘算着，要是实在撑不下去，就从褶皱山墩堡隘口进入弗林锡。大战之后，白皮人的势力也元气大伤，我们这些人手，说不定还能和他们拼一拼，占块地方喘口气，让族人们有条活路。”

赫斯望着萨沙?格勒满是沟壑的脸庞，赫斯手指轻轻摩挲着木碗边缘，斟酌片刻，轻声问道：“萨沙老爹，如果能找到办法让雪山的泉河重新流淌，让草原下的暗河恢复，是不是就能解除如今的困境？”

萨沙?格勒垂眸看着碗中渐渐冷却的热奶，奶面泛起一层薄薄的奶皮，像凝固的愁绪。他浑浊的眼睛里满是悲凉，缓缓开口道：“雪雨河干涸只是麻烦之一啊……现在想想，真是天要亡我乌坎那斯族。”他顿了顿，声音压得更低，几乎要被帐外的风声淹没：“西北的曼丁人中，北帔氏前段时间派了使者来，穿着华丽的绸缎袍子，带着满箱的奶酒和肉干，说要与我们和谈，还许了不少好处——承诺打赢后分给我们半片草场，希望我们能出兵帮他们讨伐曼丁的陶氏。”

说到这里，老人突然冷笑一声，笑声沙哑得像被砂纸磨过，满是嘲讽：“可这明摆着就是个圈套！北帔氏向来野心勃勃，眼里只有权力和草场，将来无论他们打赢还是打输，转过头来肯定会屠戮掉我们——毕竟我们乌坎那斯人在他们眼里，不过是可以随意丢弃的棋子罢了。”他自嘲地扯了扯嘴角，“不过他们肯定想不到，他们心心念念想要的乌坎那斯厚毡草场，如今已经快变成片沙地了，别说牛羊，就连连地鼠都要养不活了！”

萨沙?格勒摊开双手，干枯的手掌上满是老茧和裂口，语气里满是绝望：“我们现在真是四面受敌！西北有虎视眈眈的曼丁人，北边的高地人每隔几天就来抢粮，抢走我们仅存的牛羊；东边又有白皮人划定的‘禁入区’，连靠近都要被弓箭驱赶；而脚下的草原，一天天变成沙窝，连草根都扎不住，再加上摩尔撒带着大部分青壮和头人都死在了沼泽，要人没人，要水没水……这样下去，我们迟早要完蛋，要么饿死，要么被敌人杀死。”说着说着忍不住苦笑起来，笑声里满是无奈与苦涩，像被风吹散的枯叶。

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赫斯的目光扫过帐篷里那些垂头丧气的格勒部族人——有的年轻族人用胳膊撑着膝盖，眼神空洞地望着地面，手指无意识地抠着地毯上的污渍；有的老人则不停叹气，眉头皱成了疙瘩，脸上满是愁容，连呼吸都带着沉重。他收回目光，语气温和道：“您不用这么悲观，或许过不了多久，雪雨河就能重新流淌圣泉之水，乌坎那斯草原的地下河也会慢慢充盈。到时候，草场会恢复生机，牛羊会重新肥壮，部族一定能渡过难关。”

萨沙?格勒听到这话，忍不住呵呵笑了起来，只是笑声很快被一阵剧烈的咳嗽打断。他用袖口捂住嘴，咳得身体都在发抖，好一会儿才缓过劲，擦了擦嘴角的血丝，语气沉重：“你和你父亲一样，总是想着给我们带来希望，这份心意我领了。”他顿了顿，眼神里满是疲惫，“但这次实在太难了。自从摩尔撒那个叛徒毒杀了斥不台，整个乌坎那斯就陷入了互相仇杀的境地——以前被斥不台用威望压制、用道理疏导的仇恨，一下子全爆发了。部落之间今天你打我，明天我打你，年轻力壮的人，大部分都死在了自己人手中，只剩下老弱妇孺守着这片死气沉沉的草原。”

“更可恶的是那些诡秘的笃玛，”萨沙?格勒的声音里多了几分愤怒，连呼吸都变得急促起来，“他们躲在幕后，不停在各个部落之间煽风点火，还写了污蔑帕图斯的羊皮铭，用狗血染红字迹，让帕图斯背负‘引狼入室’的罪名。其实他们就是想让那些盲目蛮野的人，继续保持仇杀倾向，专门针对杜酷儿家的部落！再这样下去，我们就算不渴死、饿死，也得在自相残杀中灭亡！”

一直沉默听着的阿基里塔斯，听到“笃玛煽风点火”“污蔑帕图斯”，顿时火冒三丈。他猛地站起身，眼睛里满是怒火大声道：“这些笃玛简直禽兽不如！躲在背后搞阴谋诡计，有本事出来正面较量！我现在就去弄死他们，让他们再也不能挑拨是非！”

萨沙?格勒和身边的族人闻言，都忍不住笑了起来，只是笑声里满是苦涩，像掺了黄连的奶酒。“小伙子，你的心意是好的，可要是能这么容易解决，早就有人动手了。”萨沙?格勒摆了摆手，语气里带着无奈，话锋一转，目光落在赫斯三人身上，眼神里带着几分期许道：“不过，我看你们来雪雨湾，而且气度不凡，肯定有要事。如果有什么事我们格勒部族能搭把手的，只要力所能及，一定全力以赴！”说说罢又忍不住大口喘气，胸口剧烈起伏着，显然是刚才激动的情绪消耗了太多体力，连嘴唇都泛起了青紫。

赫斯抬起脸，望着苍老孱弱却依旧带着几分坚毅的萨沙?格勒，深吸一口气，语气郑重：“不瞒您说，我们确实有事想请您帮忙，这件事不仅关系到我们，或许也能帮到格勒部族。”

萨沙?格勒喘息片刻，急忙伸出干枯的手，语气急切：“你尽管说！只要我们能做到，绝不推辞！哪怕是让我们出兵，我们也愿意！”

赫斯迎上他的目光，一字一句道：“我们想去埋葬阿姆的地方看看，想确认她是否真的长眠在那里；还有一个问题想请教您——乌骨山怎么走？我们有很重要的事要去那里，或许能找到让雪泉重来的办法。”

“阿姆？乌骨山？”萨沙?格勒听到这两个词，脸色瞬变，像被寒霜冻住般。他突然猛地起身，双手紧紧抓住赫斯的胳膊，脸色苍白得没有一丝血色，声音都有些发颤：“你们...你们是斥木黎的......”