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正当两人压低声音，紧锣密鼓地讨论着应对之策，突然不远处传来一阵急促的马蹄声——“嘚嘚嘚”的声响由远及近，像密集的鼓点敲在人心上。花花老托骑着他那匹白毛老马，飞快地驰了过来，马鬃被风吹得凌乱，语气里带着几分急切：“兽血！你派出去的探马是不是回来了？芒勒溪对面好像有动静，我看到有十几匹战马在溪边饮水，看着不像咱们的人！”

霍亨?巴赫心里一紧，忙顺着花花老托指的方向望向芒勒溪对面——只见清澈的溪流边，十几匹土黄色的战马正低头饮着水，马背上的人穿着粗糙的牛皮护甲，领口和袖口还缀着磨得发亮的兽牙装饰，黑色头发乱糟糟地披在肩上，正是乌坎那斯人的典型打扮。而这些人显然也发现了他们，纷纷抬起头，用挑衅的目光盯着这边，眼神里满是轻蔑，仿佛在看待一群待宰的羔羊。

霍亨?巴赫眯起眼睛，手搭在额前挡住阳光，仔细辨认了片刻——那些人甚至还披着牛皮甲护腿，腰间都挂着弯曲的马刀，马侧挂着长矛和大小不一的几张弓，旁边两个箭壶、一个箭囊里插满了羽毛箭。打量着这几个乌坎那斯精锐骑兵，这位小奥古斯塔领主的脸色瞬间沉了下来，低声咒骂道：“妈的，这些乌匪怎么会在这里？”说着，他忙四处环顾，想看看有没有其他埋伏的敌人，可目光所及，只有一望无际的绿色田野和远处弯腰劳作的农夫，连一只可疑的飞鸟都没有。

花花老托也压低声音，语气里带着明显的紧张，手心已经渗出了冷汗：“千万别露怯！咱们现在就这五个人，要是让他们看出咱们心虚，肯定会趁机发难！乌坎那斯人最擅长欺负软的，一旦被他们缠上，麻烦就大了！”话音刚落，不远处的安克缇?仑尼和攸丘?克劳兹也察觉到了不对劲，纷纷催马来到近前。几人互相使了个眼色，默契地将马头转向溪对岸，形成一个小小的半圆形阵型，正对那十几名乌坎那斯骑兵，毫不示弱地迎上对方的目光。

霍亨?巴赫深吸一口气，胸腔里灌满带着青草气息的暖风，勉强压下心头的慌乱。他抬起脸，用半生不熟的乌坎那斯语向对岸大声喊道，每个音节都透着刻意的镇定：“我们之前已经按照契约，一起击败了波阿力花?敕珊的军队！现在战争还没结束，你们又来这里干什么？是想违背盟约，挑起争端吗？”

对面的十几个乌坎那斯人听到这话，顿时爆发出一阵肆无忌惮的大笑——笑声粗犷而刺耳，像冬日里饿狼的嚎叫，在旷野里回荡。有人甚至故意将抬起右腿搭在马脖子上盘坐，姿态慵懒又傲慢，随即从马鞍下掏出块发黑的风干肉干，慢悠悠地嚼了起来。他们看向霍亨几人的眼神里，挑衅更浓了，仿佛在看一群不自量力的蝼蚁。

霍亨?巴赫飞快扫过身边的同伴，心沉了半截：花花老托攥着马缰的指节都捏得变形；安克缇?仑尼的指尖无意识地蹭着箭囊边缘，箭羽被蹭得微微发颤；攸丘?克劳兹的腿在马腹上轻轻打颤，连缰绳都握不稳。他再次深吸一口气，手按在剑柄上，金属护手的冰凉透过掌心传来，像一剂镇定剂，勉强压下心头的慌乱，又一次向对岸喊道：“如果你们没别的事，最好马上回到长墙那边去！我们在这附近驻扎了好几万铁甲骑兵，再不走，可就别怪我们不客气了！”

可对面的乌坎那斯人仿佛聋了一般，依旧咧嘴大笑着，眼神里的轻蔑像针一样扎人。有人甚至故意拔出腰间的弯刀，在阳光下晃了晃——刀身泛着冷冽的银光，反射出刺眼的光，像是在赤裸裸地嘲讽他们的虚张声势。

安克缇?仑尼悄悄催马凑近霍亨?巴赫，声音压得极低，带着几分难以掩饰的紧张：“咱们五个...能干掉他们吗？”

霍亨?巴赫扫了眼安克缇?仑尼身上单薄的亚麻衫——布料轻薄，根本挡不住箭羽，又瞥了眼他背后只插着半袋箭的箭囊，嘴角勾起一抹冷笑，语气带着几分无奈：“宝贝儿，你是想被他们射成筛子，还是想让咱们都被射成筛子？就咱们这装备，硬碰硬就是送死。”说完，他又转向对岸，故意提高声音，语气里带着诱惑：“萨姆城离这里不远，波阿力花死了，那里是没多少人驻守，金银珠宝堆积如山，比在这谷仓地耗着强多了！你们要是想抢，怎么不去那里？”

话音刚落，对面的乌坎那斯人突然动作一致地张弓搭箭——牛角弓被拉得满圆，像一轮弯月，箭尖闪着寒芒，密密麻麻地对准他们。霍亨?巴赫几人吓得慌忙扯马转身，连缰绳都差点拽断，马蹄在草地上刨出深深的蹄印。可还没等他们跑出去几步，身后又传来乌坎那斯人肆无忌惮的大笑。回头一看，那些人已经收起了弓箭，正调转马头，慢悠悠地向远处的树林走去，马蹄扬起的尘土在阳光下形成一道灰黄色的烟柱，像一条蜿蜒的土龙，渐渐消失在树林深处。

几人惊魂未定，催马在田野里狂奔，马蹄踏过新播的麦田，溅起无数泥土和草屑。直到看到大谷仓驿站那座熟悉的木屋顶——屋顶上铺着的茅草在阳光下泛着金黄，烟囱里还飘着淡淡的炊烟，几人才稍稍松了口气。他们不管不顾地推门而入，木门“吱呀”一声撞在墙上，发出刺耳的声响。霍亨?巴赫扶着门框，气喘吁吁地喊道：“乌坎那斯人...在芒勒溪出现了！有十几个！”可话音未落，他就愣住了——驿站的长桌旁，除了布雷?考尔，还坐着十几个衣着光鲜的陌生面孔。每个人都穿着绣着家族纹章的绸缎长袍，腰间佩着精致的佩剑，有的还戴着镶嵌宝石的戒指，一看就是来自各个领地的贵族。几人顿时收住话头，默不作声地望着布雷?考尔，眼神里满是询问和警惕。

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