正在哄孩子的縻若突然抬起头，怀里的婴儿被她的动作惊得“咿呀”一声，小手抓住了她的衣襟。她紧张地盯着图塔?乔玛，声音发颤：“乌喉果？你们要那么多乌喉果干嘛……”

没有理会妻子的图塔?乔玛，拿起片雪鱼肉放进嘴里，肉质细嫩带着淡淡的咸鲜。他目光扫过杜布拉克?卡姆和卡萨?普帕姆，沉声道：“坦霜人给的长矛和盔甲，你们每家可以领两千套，每套附带十颗乌喉果。”

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杜布拉克?卡姆眼睛一亮，猛地拍了下桌子，鹌鹑骨头“咔嚓”断裂，碎屑溅到木桌上：“多给我些盔甲！我要带族人们第一个登上巨石城的城墙，把那些白皮人的脑袋都拧下来，让他们知道咱们的厉害！”

卡萨?普帕姆不屑地哼了声，往火堆里添了块木柴，火星“噼啪”溅起：“你还想攻打巨石城？就凭你们卡姆部族那点人，堆起来都够不着巨石城的城墙垛子！”

縻若手中的摇篮猛地一晃，她大惊失色地站起身，棉布裙扫过地面的陶罐发出“哐当”轻响，罐子里的干果撒了一地。“你们要……要和白皮人开战？”她的声音像被冻住的冰棱，随时都会碎裂。

图塔?乔玛放下木勺，炉火在他眼中跳动，映得他瞳孔发红：“我们不是主动开战，是需要防备别人的恶意。有人说查理尼二世正在联系那些海上的武装商船。等他缓过劲来，就会雇佣它们从托拉姆港进入尹更斯湖，然后像围猎野兽一样，逐一围剿鲁姆图各部族。”他指尖捏紧了木勺，指节泛白，“与其坐以待毙，不如早些做防备。”

旁边的玛蒂尔达脸色骇然，手里的木勺“当啷”一声掉在陶碗里，热汤溅在手背上，烫得她猛地缩回手，指腹泛起细密的红痕。她忙凑近几步，裙摆扫过地面的炭火盆，带起一阵火星，声音发颤：“咱们……咱们能打得过他们的铁甲军？”

图塔?乔玛指尖无意识地敲击着膝盖，上面满是在边城留下的伤疤。他目光扫过草屋外的尹更斯湖面，陷入深思般沉声道：“乔玛部现在有六千族人可以披戴盔甲，加上卡萨和杜布拉克部族，总共有一万能战之士。还有三千狼人弓箭手。查理尼二世的巨石城最多能派出七八千铁甲军，而且他们不熟悉湖岸的沼泽地形，铁甲陷在泥里就是活靶子。所以如果他们真想对咱们动手，那咱们也不能像羔羊一样任其鱼肉！”

卡萨?普帕姆啃着鹌鹑腿，骨头上的肉丝被他嚼得咯吱响，眉头拧成疙瘩：“除了那些包着铁皮的大船，能撞碎咱们的独木舟——我听说有个叫布雷?考尔的家伙非常厉害，到时候他要是带着骑兵来增援，咱们怕是要吃大亏。”

图塔?乔玛望着炉火中跳动的火苗，松木在火中爆裂，溅出的火星落在炭灰里。他眼底映着幽光：“没人能从咱们尹更斯湖全身而退，泥沼会让骑兵的马蹄深陷其中。而且他...未必能来。”

卡萨?普帕姆疑惑地挑眉，野果核从嘴角滚落，砸在脚边的陶罐上：“为什么？难道他怕了咱们？”

图塔?乔玛拿起一块烤饼撕成碎片，饼屑落在桌面上像撒了层雪，含糊其辞道：“如果他来，只会葬送整个白皮人帝国。”

杜布拉克?卡姆兴奋得一拍大腿，木桌发出“哐当”巨响，震得陶碗都在摇晃，汤渍溅到他的鱼皮裙上：“说得对！不过我们部族可以出兵六千，出两千太少了！要是打起来，我和卡萨带他们首先冲锋，像砍瓜切菜一样劈了那些白皮人的脑袋，把他们的铁甲都扒下来当锅用！”他攥着拳头，鱼皮裙下的小腿肌肉贲张，像藏着两条蓄势待发的蟒蛇。

图塔?乔玛却突然沉下脸，目光投向窗外阴沉的天空——铅灰色的云团正压得很低，仿佛随时会落下雪来：“无论何时，都要预防黑水沼泽的帕库巴从背后偷袭！”

杜布拉克?卡姆不屑地撇嘴，嘴角的油汁亮晶晶道：“帕库巴和铎坦安已经发过血誓与咱们结盟，用血涂过额头，还喝了混着彼此血酒，答应共同对付异族！就算帕库巴想反水，铎坦安的人也会按住他，他们俩可是世仇，为了西岸通路杀得尸横遍野。”

卡萨?普帕姆放下啃剩的骨头，用布巾擦着手指上的油，布巾立刻染上深色的印记：“图塔说得有道理。帕库巴心里还在记恨上次咱们杀进他的部落。他只不过嘴上服软，到时候要是咱们和巨石城打得两败俱伤，他肯定会反水，带着白皮人抄咱们后路。”

图塔?乔玛点点头，往火堆里添了块松木，火苗“腾”地窜高，映得他脸颊发红：“铎坦安的兵力只能牵制他一时半会儿，安卡图丛林到咱们这里的路帕库巴比谁都熟，他要是想绕路，铎坦安也拦不住。所以如果帕库巴借机劫掠咱们部落，主要还得靠卡萨你来驱赶他。我带着杜布拉克和族人们对付巨石城的清缴军队。”

縻若急忙放下怀里的孩子，婴儿的摇篮在她起身时轻轻晃动，挂在摇篮上的贝壳串发出细碎的声响。她望着丈夫图塔，声音里带着急切道：“那我父亲呢？我让他也派兵帮助你！索米特、阿匹斯、恩格特这三个部族都是我父亲的附庸，加起来能有五千战士，能帮你守护尹更斯湖的东岸！”

图塔?乔玛笑了笑，伸手抚平她微皱的眉头，指尖触到她因紧张而发烫的皮肤：“我已经派信使告知他了。真要有那一天，也不需要他出兵厮杀，只需要他帮我运送物资和挖掘坑壕，不需要他上战场！”

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縻若望着丈夫坚毅的侧脸，眼眶微微发红，睫毛上沾着细小的泪珠，语气里带着哀求：“可是巨石城的敌意还只是你的猜测啊！这样大张旗鼓地做准备，打造盔甲、囤积弓箭，万一真激怒了他们，反而招来围剿，那咱们的族人……”

图塔?乔玛无奈地叹了口气，炉火的光在他脸上投下明明暗暗的光影：“从咱们开始参与库普兰河与尹更斯湖的船运，截断他们一半的商路时，此事就已无法避免。他们不会容忍一群‘蛮族’分走本该属于他们的财富，就像饿狼不会容忍鬣狗靠近猎物。”

卡萨?普帕姆重重拍了下桌子，震得陶罐里的干果“哗啦”作响，滚出来几颗落在炭灰里：“对！不控制河运、湖运，咱们就得像以前那样，被他们随意抓去做苦役，当行尸走肉般的奴隶！既然和他们早已水火不容，不如索性堂堂正正比个高低，就算死，也得死得像个能喘气的人，而不是待宰的牲口！”

窗外的风突然变大，卷起雪沫拍打在草屋的苇帘上，发出“沙沙”的声响，像有无数双眼睛在窥视着这间亮着灯火的屋子。远处的湖边上传来冰块碎裂的闷响，仿佛预示着一场即将来临的决裂风暴。

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