图塔?乔玛难得一见地笑笑，眼角的皱纹里仿佛盛着星光，将他平日里阴鸷的面容柔和了几分：“乌喉果也给雪雨湾带来过麻烦，这次算补偿过失。”他的话语刚落，远处传来报丧女妖的低鸣，那声音如泣如诉，与篝火的噼啪声、族人的吆喝声交织在一起，在雪雨湾的寒夜中织成一张温暖而危险的网——网中央，赫拉的黑曜石箭正躺在雪地里，映着天边初升的残月。
正当斥不台对图塔?乔玛一见如故，刚要谈及对伯尼萨作战，目光突然撞上这个沼泽人首领光滑的脸颊，诧异道：“你脸上的伤好了？”昨夜那三道血肉外翻的爪痕竟消失无踪，只余下皮肤下隐约的青痕，宛如初春解冻的河面下暗藏的冰纹，在篝火映照下泛着奇异的光泽。
图塔?乔玛抬手抚摸脸颊，指腹碾过细腻如瓷的皮肤，笑着打趣道：“喝了雪雨河的水，用河水擦拭伤口，居然好了。”
斥不台脑中猛地闪过斥木黎变身恶魔后伤口自愈的画面，瞳孔骤然收缩如针呆呆望着图塔?乔玛，喉间不由得开始发紧，尴尬地笑笑。
“你血盟的这位大哥，最喜欢替人挡刀，尤其是对‘圣婊’。”沙美拉突然出声挖苦道。
斥不台听不懂“圣婊”是什么意思，眉头拧成沟壑看向图塔?乔玛。就在这时，“唰”的一声锐响刺破夜空——一把弯刀裹挟着寒风掠过他鼻尖，刀尖直指旁边的沙美拉而去。
斥不台本能地双掌合十，铁钳般夹住刀面。虎口被震得发麻，他顺势拧转手腕，弯刀“当啷”落地，在雪地上砸出个冰坑。回头时，只见赫拉眼神空洞如两口枯井，指缝里还沾着未干的血渍——那是被夺刀时划开的新伤。“你又怎么了？”他的声音里带着压抑的怒火，更多的却是难以言说的心疼。
“哈哈哈！没事。”沙美拉拍着手笑起来，发间的银蛇仿佛活了过来，吐着信子舔舐她的耳垂，“她可能是今天受了惊吓，做了噩梦。”说罢向眼神呆滞的赫拉挑衅地扬扬眉毛，转身消失在浓稠的夜色里，只留下一串若有若无的笑声，像冰棱在石上刮擦。
斥不台急忙命人搀扶着失神的赫拉进入帐篷，回身盘腿坐在篝火旁，抓起根燃烧的木柴，向图塔?乔玛承诺道：“兄弟放心，我会很快平定雪雨湾外的草原部族，然后带着大军去伯尼萨接应你，咱们一起打下巨石城。”火焰在他眼中跳跃，映出狼皮袍上尚未褪尽的血迹。
图塔?乔玛望着斥不台坚定的眼神，突然苦涩一笑，指尖在地面上划出伯尼萨的地形轮廓：“不需要如此。”他的指甲在冻土上刻出深深的沟壑，“你们的骑兵虽然彪悍，但伯尼萨接海连山、地势不平，深入之后会凶险异常。尤其是那些领主的私军，盔全剑利，你们可能会陷进去，像掉进沼泽的牦牛。”他顿了顿，声音放轻如耳语，“兄弟若有心，所以如果兄弟有心，可以稍微牵制他们其他城邦的军力，消耗他们的物资，巨石城我自有办法。”
一听谈及打仗细节，斥不台顿时眼睛发亮，手掌在膝盖上拍得啪啪响：“兄弟放心，我最擅长消耗对手！”他掰着手指细数，“骚扰他们的粮道，焚毁他们的牧场，让他们晕头转向如坠迷雾。”篝火突然蹿高，舔舐着他的狼皮袍角，“别说什么伯尼萨，当年坦霜那么大的帝国，还不是被我们踏成了泥！到时候咱们一起动手，我倒要看看传说中的巨石城，是不是真的坚不可摧。”
图塔?乔玛心中一暖，仿佛有团炭火在胸腔里燃烧。“兄弟策应即可，”他抬手按住斥不台的肩膀，掌心的温度透过皮毛渗进来，“无论何时，保重自己最好。”远处的雪雨河突然传来冰层断裂的巨响，像谁在天边擂响了战鼓。
斥不台痛快道：“什么时候开始？”
图塔?乔玛望着天边渐淡的星子：“天冷的时候善守不善攻，我还没有完全做好准备。”他指向营地外枯黄的牧草，“况且现在你们瘟疫刚过，族人还需要休养。”篝火的光在他眼中流转，“咱们等到寒冬过去，花开树长青苗露头的时候，而且我会提前派来信使。”
斥不台霍然起身，腰间的骨刀撞在甲胄上发出清越的鸣响：“马踏青苗草不生，瘟神刚走来凶神！”他的声音在雪原上回荡，惊得栖息在附近的寒鸦扑棱棱飞起，翅膀扫过枝头的积雪，洒下一片细碎的银雨。
两人心领神会地对视，目光在空气中碰撞出无形的火花。他们各自握拳，重重拍在自己胸口，甲胄的闷响与心跳声奇妙地共振：“一言为定！”
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凌晨的湿雾像层薄纱，裹着枯黄的矮草瑟瑟发抖。斥不台带着几十名骑兵为图塔?乔玛送行，马蹄踏过结霜的地面，留下串串晶莹的印记。图塔?乔玛的身影渐渐缩小，最终化作地平线上的黑点，被初升的朝阳镀上层金边。斥不台眼眶红润地挥挥手，直到那黑点彻底消失在视野里，掌心还残留着与图塔击掌时的温度。
刚睡醒的摩尔萨跑出营地，揉着惺忪的睡眼，发梢上还沾着草屑：“应该让我去护送图塔大人和鹰隼女神的。”他踢着脚下的石子，声音里带着孩童般的执拗，“兴许我战死后，她能让我变成鹰鹞——我最崇拜青鸟。”
突然，斥不台猛地仰起脸，目光如鹰隼般锁定远处雪坡上的几个黑影。那些人影骑在马上张望，斗篷的颜色在晨光中泛着可疑的灰黄。他冷若冰霜地回头，腰间的洛兹短剑已悄然出鞘，剑刃在阳光下闪着寒光：“看来有人盯上咱们了。”他向身后挥手，声音低沉如寒风刮过冰面，“传令众人后撤到雪雨河边待命，你与我去趟杜酷儿部族，咱们得见见木图大人。”......