钦差的仪仗在舍王府外缓缓启动，华盖招摇，护卫甲胄鲜明。大世子德都亲自送到王府正门高阶之上，脸上带着无可挑剔的温和与威仪。

该打点的早已打点、西境特产装了数车。这位从东境王庭而来的天使，名义上是吊唁老舍王，实则肩负着朝廷对西境新主的“认可”与“任命”。

如今任务达成，带着德都“恭顺”、“勤勉”的赞誉和沉甸甸的“心意”，心满意足地踏上归程。

“大人一路珍重，西境诸事，德都必不负王，守土安民。”德都拱手，声音清朗，姿态谦恭有礼。

钦差满面红光，在车驾上回礼：“世子孝义两全，才能卓着，王必深感欣慰。西境有新王，朝廷无忧矣！留步，留步！”言罢，车驾缓缓驶离。

德都含笑目送，直到车队消失在长街尽头，脸上的笑容才缓缓敛去，化作一片冰冷的深沉。

有人欢喜——他德都得了王庭明旨的“认可”，名分大义俱在。自然也有人惦记——他那个蛰伏的弟弟德拉曼，会眼睁睁看着他名正言顺地坐上王座？

“二世子府上……可有异动？”萧伯懿并未转身，声音平淡地问向身后心腹。

“回世子，一切如常。府门紧闭，守卫如旧，未见任何人员频繁出入，也无兵马调动迹象。”心腹低声回报。

“哦？”德都眉梢微挑，心中那丝疑虑非但未消，反而投入深潭的石子，激起了更深的涟漪。

如此平静？这不像德拉曼！

以他阴鸷狠毒的性子，纵然不敢在钦差眼皮底下动手，也绝不会毫无动作。这份平静，透着一股令人不安的诡异。

然而，占据名分大义的春风，终究吹散了心头的最后一丝阴霾。

意气风发之感油然而生！王庭敕令在手，西境十二关隘效忠，老派将领拥护！他德都已是西境名正言顺的主宰！德拉曼？区区六处关隘，纵然有些死士，又如何？若他敢以下犯上，便是叛逆！届时，自己振臂一呼，以雷霆之势碾碎他，名正言顺，谁人敢言不字？

想到此，德都嘴角勾起一抹胜券在握的弧度，挥手道：“加派人手，盯紧我那好弟弟！一只苍蝇，也不许漏过！”

……

応国边境，走寨。

凛冽的风雪成了最好的掩护。寨外一处偏僻的山坳里，呼喝声、兵刃碰撞声、沉重的喘息声交织在一起，打破了冬日的死寂。

戚福站在一处高坡上，寒风卷动他黑色的裘氅。他目光扫视着下方正在操练的数百名汉子。这些人，正是王天从雪狼骑的“犁庭扫穴”中收拢筛选出来的“漏网之鱼”——被吓破了胆又走投无路的流民、被屠了寨子侥幸逃生的悍卒、以及少数怀揣手艺却无处容身的匠人。

此刻，他们被分成了数队。一些在波峰的喝令下，咬着牙进行着近乎残酷的体能操练，在齐膝深的雪地里奔跑、摔打、扛着沉重的圆木攀爬陡坡。另一些则在几个走寨老卒的带领下，排成简陋的阵型，笨拙却凶狠地练习着劈砍格挡，木刀木枪撞击发出沉闷的砰砰声。

还有一小撮人，围着一个火炉，在一个老铁匠的指点下，叮叮当当地修补着破损的兵器甲胄。

场面混乱，散沙一盘。许多人脸上还带着疲惫、麻木与惊魂未定。

戚福眼中没有失望，只有一片沉静的审视。

死忠？

从来不是靠嘴说出来的。忠诚需要用铁与血去淬炼，用实实在在的利益去维系。