所以，对薛蝌和薛宝琴借住贾家，贾母也只是睁一只眼闭一只眼罢了。只恐怕王夫人又旧病复发似的看上薛宝琴，在薛蝌兄妹俩进府的第一日，贾母便逼着王夫人当着众人的面儿认了干女儿。心说，这会儿子合该消停些了。脸上看似欢喜，心里另作打算。彼时宝玉撒娇想叫薛蝌兄妹一起去园子里住着，贾母只应了薛蝌过去，把薛宝琴在自己房中安置着住下，仍是从前宝玉的旧住处——“绛云轩”。贾宝玉见状，虽有心想和这位新来的妹妹好好亲近一番，无奈又没有私下相处的机会，少不得日日到贾母跟前玩笑小半日，方算叙了自己的情意。
贾母见他们如此，心也就踏实了一半。料定宝玉不过新鲜两日的功夫，薛宝琴又是知轻重的孩子，纵有王夫人打着小算盘，终究不妨事。
她却不知道，王夫人心里却盘算着薛家家财万贯。从前薛姨妈借住的时候出手阔绰，又想到宝钗如今嫁进了王府。虽说不是正妃，可也没见忠顺王爷纳别的女人进府。若借着薛宝琴能和薛姨妈重修旧好，一则得了这样落落大方的好儿媳妇儿，二则也能有大把银子进项，何乐而不为呢？
再有，接薛宝琴进府之前，薛姨妈还闲话家常地透露过几句薛蝌兄妹家底丰厚，他们过世的爹娘留了不少家财和宝贝给两个孩子。王夫人闻听此事，心里更是打定了主意要把薛宝琴娶进门。
谁想王夫人千算万算，算不到薛宝琴并不肯嫁给贾宝玉。王夫人苦口婆心地拉着她的手说了半天，薛宝琴却还是执意不肯。王夫人心中着恼，唤了新近收服的两个管事娘子做了个圈套，又带着贾母等人亲眼瞧见了贾宝玉和薛宝琴在一处搂着，这才把人娶了进来。
不料，薛宝琴并无万贯家财。她父亲原爱寻乐，从前带着妻女天下山水走走停停，因各省都有些买卖，时常这个省逛一年，那个省停一载的。薛宝琴跟在父亲身边倒把四山五岳都跑遍了，很有些见识。只可惜她父亲过世后，母亲又有痰症，十分不中用。
莫说家财，连薛蝌如今的吃穿用度，那也是薛姨妈周济的。他们家的生意早没了当年的盛况，如今不过靠着些薄产过日子罢了。
薛宝琴嫁进门的当日，王夫人捂着心口哀哀呼痛。
王熙凤早知道她打得什么主意，一直不曾点破也是看她自作自受罢了。她对薛宝琴的到来十分欢迎，一来薛宝琴年轻心热，二来薛宝琴性子温厚，才思敏捷，可于管家之事却不甚热心。王熙凤早打定了主意是要把贾家的家业拿捏在自己手里的，宝玉若娶个厉害的婆娘，少不得她也得硬着头皮妯娌间周旋。眼下瞧着反而省心，贾母虽不满王夫人行事，到底看着薛宝琴年纪小，模样生得好，人品也不错。心里明白都是王夫人作妖，也把从前对薛家的几分不快散了。
现下贾珠的身后事自然是请贾宝玉办理才好，只是贾宝玉从来也不曾在庶务上上心。自打前几年丢了玉，人越发的愚钝了不少。府里丫鬟姊妹虽在一处玩笑，却也没有过去那般亲昵了。他犹自不觉，一径玩笑嬉闹，不问世事。
薛宝琴素日不是在贾母跟前服侍，就是和惜春一处待着，王熙凤看着更觉放心。
这会儿子把这一桩大事交付给薛宝琴，王熙凤心里是不觉得有什么打紧的。她冷眼瞧着这两年，贾宝玉是个烂泥扶不上墙的，薛宝琴纵有机敏，也难施展。何况贾母精力愈发不如从前，王夫人又不得贾政和贾母的欢心，下面除了两个不得脸的管事娘子还肯奉承她，谁还把她当成主子恭恭敬敬地待呢。
此事经由贾母敲定，又叫了贾珍之妻尤氏，贾蓉之妻秦氏一同协理。王熙凤便日日只佯装落泪伤心，妯娌姊妹常来劝慰一番，倒落得轻松。
等办完了贾珠的后事，王熙凤正思索着如何开口要谈分家的事情，谁料贾母这一日清早起身不知怎的，忽然眼斜嘴歪，半边身子不能动弹。唬得鸳鸯等服侍的人哭成泪人儿一般不知所措，薛宝琴更是慌得不知如何是好，只得去请王熙凤来。
贾赦和贾政兄弟俩回府看望贾母时，老太太已经不大能说话了。嘴里支支吾吾的哼出两声，瞧着眼神里满是对大儿子的不满。贾赦装模作样地凑过去看了看，末了沉思道：“太医来了怎么说？”
“张太医来瞧了，说是老太太受了风邪所致，又因老太太年事已高，许多药也不大敢用，只将养着便罢了。”屋里贾政是刚回府的，问他什么一概不知。王夫人素来厌恶贾赦作态，更不可能答话。王熙凤对贾赦倒没有什么恶感，听他问起，便一五一十地把太医的话都回给他知道。
“老太太年纪大了，一时伤了身子也是有的。如今珠儿才没了，可怜你年纪轻轻孤儿寡母的还得过日子。老二，依我瞧着还不如趁势分了家，也好过一大家子死撑着过活。”
贾赦撇了撇嘴，颇看不上贾家目前的家风。
王夫人听见这话，想到贾母的私库定然有不少老太太当年的陪嫁，心中不由得生出几分喜悦。王熙凤看了一眼王夫人，见她已经四处张望起老太太的体己，心里冷笑一声。想到贾兰，又对照王夫人如今的贪婪之色，心中便有几分恹恹的。分家反而好，落得清静。
贾政脸色十分难看。府中除了贾珍那边并过来一起过活，王夫人名声臭不可闻，贾宝玉又不是上进读书的料，偌大的一个家没有贾母坐镇，怕也日渐艰难。
贾珍和尤氏来得迟了些，进门就听见贾赦大咧咧地嚷着让分家。照实说，宁国府前几年的家业也早就败光了，若不是靠着金陵那边还有些祭田勉强维持着一大家子的开销，另借着甄家建园子的事儿捞了一笔，只怕也没脸面住在这里。现在一听要分家，自然乐得高兴。贾珍好歹大小算是族长，从前贾母仗着年纪最大辈分最高，他也不好驳什么。现在贾母自顾不暇，他这个族长可就好说话了。
一行人心思各异，但无一例外地都是想分家。
贾政独木难支，虽想驳了这话，可见旁人的脸上都是掩不住的喜色，也只得随他们去了。
贾赦不过这么随口一提，瞅见躺在床上不能言语的贾母目光中既有怨愤又有悲凉，心中十分唏嘘。他对这个亲娘是真的没多少感情，从前哪怕还想着孝顺她，可这么多年下来，老太太的心比石头还硬，怎么捂也捂不暖。贾赦又不是什么愚孝的人，见状不过叹息两声也就丢开了手。
他和贾政早就分了家，现下贾家怎么分家和他也没什么干系。转身摸了摸贾兰的小脑袋，说了两句好好用功，但要注意劳逸结合的话，也算是尽了一番大伯的心意了。
完结了贾家那边的糟心事，贾赦继续过着他那三天打渔两天晒网的悠闲日子。惠仁帝时不时地召他进宫下下棋聊聊天，又或者消遣他几句，拿儿子比老子，一比真觉得这老子没什么拿得出手可比的。
日子悠悠地过了大半年，忽一日听闻贾珍和贾蓉父子俩被人打死了。贾赦走街上溜达一圈就把事情打听得七七八八了。左不过是父子俩好赌成性，可今时不同往日，俩人又没什么家底可供挥霍。成日里斗鸡走狗，把先前从贾政手里分到的家业也败了个精光。尤氏和秦氏日夜操持，容色憔悴不复当初，身上便十分不好起来。一个不堪重负地去了，一个病倒在床上只能靠着参须吊命。偏这俩父子不以为然，仍旧成日里出门花天酒地，要吃要赌，输光了家当，倒欠下一笔巨债。被赌坊的人堵在暗巷里打得半死，又因冻了大半宿，二人又都是被酒肉掏空了身子的人，如何禁得，不过几日的功夫就去了。
贾政因有个工部员外郎的官职在身，算起来日子过得也不是很差，可和从前的日子比起来那也是天壤之别。贾母中风，身边的丫鬟走的走，散的散，剩下一个鸳鸯还肯服侍。内宅都是薛宝琴在打理，王夫人变着法儿地想夺过来，偏贾政知道她素来的心性，咬死不肯。王夫人无法，只得拼命去干涉贾宝玉和薛宝琴的夫妻关系，闹得合家不宁。
贾宝玉这一年里越发比从前更添了几分痴意，因家中开支艰难，贾政便把他身边服侍的丫鬟打发了许多。连着袭人、晴雯、麝月、秋纹都出府去了，贾宝玉更是成日里发呆，也不肯读书，只念叨着“金玉良缘”，“木石前盟”等话。