“百花宴之后，她杜寒清可是闭门不出了好些时候呢!为了翻身，重夺她第一才女的名头，她不惜拉下脸面，贵足踏贱地，重进我雅舍大门。却不成想，半道杀出个程咬金，被那潇湘妃子把所有的风头全抢去了，还落得个京城第二的名头。在此风口浪尖之下，你说她杜寒清如果没有十足把、握万全准备，还会轻易参加比试吗？”黛玉慢条斯理说道。

霍琼听罢，这才如梦初醒，继而问道：“那既如此，我便是去当说客，她就当真能中了这激将法，亲身下场吗”

“自然没有这般容易。”黛玉应道，“其实，杜寒清也不是全无胜算。只是上一回输得太惨了，连失两城，还是在我未下场的前提下。俗话说得好，知己知彼百战不殆。她一天没弄清楚这潇湘妃子是谁，便一天不会一身犯险。你只需要告诉她，这位传说中的潇湘妃子便是皇商薛家独女薛宝钗。她听罢，一定会来。”

霍琼那日也亲见了潇湘妃子诗作，听黛玉指名道姓说就是薛宝钗，十分惊异，追问黛玉是如何知道的。

黛玉将两人有旧兼街上偶遇的事情言简意赅说了，霍琼听罢，拍掌长叹道：“哎，果然人算不如天算。得嘞，我保证，大比那日，杜寒清一定当场。”说罢，便奔回家行动去了。

霍琼前脚儿刚走，后脚儿英莲从楼下上来。黛玉拉英莲坐下，亲自给她倒了茶。

英莲忙得脚不沾地，确实一上午连口水都没顾上喝，来不及道谢，接过茶杯，一股脑全灌了下去，倒可惜了黛玉的好茶。

黛玉怕她呛着，连声道：“英莲姐姐，你慢些喝。”

“唔唔，没事没事，”英莲灌下一大口浓茶，总算解了渴，这才有空说道，“前面、前面太热闹了！福叔都忙不过来了，叫我来请姑娘多拨些人手过来。孙姐估摸着内外两处地方，少不得还得各增加五个报名的摊位并三百个跑堂人手。”

英莲连说带比划道。

黛玉双目瞪得老大，忍不住捂嘴惊呼道：“竟，竟有这般多人来报名？”

“可不是嘛！同仁巷的路都被堵上了，要不是这户部街也几乎被咱包圆了，邻居非得打上门不可！”英莲嘴上抱怨，面上却全是喜色。

“姑娘，您不知道，还有那前来报名的小商小贩们，见门口人多，队儿排得老长，干脆就地做起了买卖。咱这门口什么泥人张、馄饨李……都齐活儿了！咱这门口别提多热闹了！”英莲如今见多了世面，说起话来，不仅书卷气连市井气也十足。

“哈哈！热闹了好！盛世太平。这景象便是皇上看见了，也只会欣慰。”黛玉道。

英莲却误会了，凑近了黛玉，压低嗓音问道：“姑娘，莫不是、莫不是……”到底不敢提皇帝名讳，以手指天示意道，“也要来？”

黛玉忙摇头，道：“自然不会。我们小打小闹混着玩，圣上日理万机，哪有这闲工夫！”

“谁说我们只是小打小闹，您没看见那前来报名的都是什么人？便是说咱这儿网罗了三百六十行的状元，都有人信。”英莲不依道。